ফুটবল বিশ্বের অন্যতম আকর্ষণীয় লড়াইয়ে বেলজিয়ামকে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে স্পেন। লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে প্রায় ৭০ হাজার দর্শকের সামনে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে শেষ মুহূর্তের চমকে জয় পায় স্প্যানিশরা। খেলার একেবারে শেষ বাঁশি বাজার কয়েক মিনিট আগে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামা মিকেল মেরিনো গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন। এই গোলের মাধ্যমেই দীর্ঘ ৪০ বছর আগের বিশ্বকাপের হারের প্রতিশোধ নিল স্পেন।
ম্যাচজুড়ে স্পেনের তরুণ বিস্ময় লামিন ইয়ামাল দারুণ পারফরম্যান্স দেখালেও গোল পাননি। তিনি শুরু থেকেই বেলজিয়ামের রক্ষণভাগে ভীতি ছড়াচ্ছিলেন এবং বেশ কয়েকটি শট ও ফ্রি কিক নিয়েছিলেন, কিন্তু বেলজিয়ামের কৌশলী রক্ষণ ও গোলরক্ষকের দক্ষতায় গোল পাওয়া হয়নি তার। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটির লেফট উইঙ্গার জেরেমি ডকুও মাঠ মাতিয়ে রাখলেও গোলবঞ্চিত থাকেন।
বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া ইনজুরির কারণে মাঠ ছাড়লে তার পরিবর্তে সেনে লামেন্স মাঠে নামেন। কিন্তু স্পেনের আক্রমণের মুখে তিনি খুব বেশি দেয়াল হয়ে দাঁড়াতে পারেননি। মেরিনোর গোলটি ছিল মূলত বেলজিয়ামের ভুলের সুযোগ কাজে লাগানোর ফসল। উল্লেখ্য, এই মিকেল মেরিনোই এর আগে বদলি নেমে রোনালদোকে বিদায় জানিয়ে স্প্যানিশদের নায়ক হয়েছিলেন। ইউরো ২০২৪-এর এই আসরে দুই ম্যাচে দুই গোল করে তিনি দলের ভাগ্য নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখছেন।
স্পেনের রক্ষণভাগ ও পাসিংয়ের দক্ষতা ছিল চোখে পড়ার মতো। কাতার বিশ্বকাপে জাপানের কাছে গোল খাওয়ার পর টানা ৬৪৯ মিনিট তারা গোলশূন্য ছিল, যদিও এই ম্যাচে ৪১ মিনিটে বেলজিয়াম সেই ধারায় ছেদ টানে। এখন স্পেনের পরবর্তী লক্ষ্য সেমিফাইনাল, যেখানে তাদের মুখোমুখি হতে হবে এমবাপ্পের। ফুটবল বিশ্ব এখন এমবাপ্পে ও ইয়ামালের দ্বৈরথ দেখার অপেক্ষায় রয়েছে।
