আজকের শিশু-কিশোরদের শৈশব ও কৈশোর যেন দিনরাত মুঠোফোনের পর্দায় বন্দি হয়ে পড়েছে। কোভিড-১৯ মহামারির সময়ে শিক্ষা কার্যক্রমের প্রয়োজনে ফোন অপরিহার্য হয়ে উঠলেও, পরিস্থিতি স্বাভাবিক হওয়ার পরও এই পর্দার ওপর বিরামহীন নির্ভরতা কাটেনি। এর ফলে অনেক শিশু-কিশোরের দিন-রাতের স্বাভাবিক ছন্দ হারিয়ে গেছে; সারা রাত তারা ফোনের স্ক্রিনে বুঁদ হয়ে থাকে আর বেলা অবধি ঘুমে কাটায়। নিরাপদ আশ্রয়ের খোঁজে অভিভাবকরা ঘরের দরজা-জানালা বন্ধ রাখায় শিশুরা বাইরের জগতের বিচিত্রতা দেখার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। এই একাকীত্ব ও অনিশ্চিত পৃথিবীতে তাদের একমাত্র বিনোদনের সঙ্গী হয়ে উঠেছে মুঠোফোন।
প্রযুক্তির এই আসক্তি কেবল শিশুদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, অভিভাবকরাও নিজেদের ব্যস্ততা বা শিশুদের শান্ত রাখার অজুহাতে ফোনের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছেন। টেলিভিশন বা অন্যান্য মাধ্যম থেকে শুরু করে বর্তমানের ব্যক্তিগত স্মার্টফোন পর্যন্ত বিনোদনের মাধ্যমগুলো এমনভাবে তৈরি, যা দর্শককে দ্রুত পরিবর্তনশীলতায় আটকে রাখে। এর ফলে শিশু-কিশোররা তথ্য সংগ্রহের নেশায় মগ্ন হয়ে পড়ছে, কিন্তু তাদের জীবনবোধ বা মানবিক বিকাশের পথ সংকুচিত হচ্ছে। প্রযুক্তিগত অ্যালগরিদম তাদের কেবল নির্দিষ্ট ছকের তথ্যের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখছে, যা তাদের বাকি পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলছে।
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমগুলো এখন আর কেবল যোগাযোগের ক্ষেত্র নয়, বরং এগুলো পুঁজিবাদী করপোরেট ব্যবসার হাতিয়ার হয়ে উঠেছে। ভিউ ব্যবসা ও মুনাফার এই প্রতিযোগিতায় শিশু-কিশোররা নানাভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। সাইবার বুলিংয়ের মতো অপরাধের শিকার হয়ে তারা বিষণ্নতায় ভুগছে এবং ক্ষেত্রবিশেষে আত্মহননের মতো চরম পথ বেছে নিতে বাধ্য হচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ার একটি গবেষণা অনুযায়ী, গত ১৫ বছরে শিশু-কিশোরদের মধ্যে স্থূলতার হার ৬০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, যা তাদের উচ্চ রক্তচাপ ও ডায়াবেটিসের ঝুঁকি বাড়িয়ে দিচ্ছে। দীর্ঘ সময় স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকার ফলে এডিএইচডি (অ্যাটেনশন ডেফিসিট হাইপারঅ্যাকটিভিটি ডিজঅর্ডার), মাইগ্রেন ও চোখের সমস্যায় আক্রান্ত হচ্ছে নতুন প্রজন্ম।
প্রকৃতিতে ঘুরে বেড়ানো বা মাঠের খেলার বদলে সারাক্ষণ ইউটিউব, টিকটক বা ফেসবুকের সামনে স্থির থাকার ফলে শিশুরা সামাজিক শিষ্টাচার ও মেলামেশার দক্ষতা অর্জন করতে পারছে না। মানুষের বাস্তব সংস্পর্শের অভাবে তাদের আবেগ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা তৈরি হচ্ছে না, যা ভবিষ্যতে তাদের জন্য বড় ধরনের সামাজিক সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে। এছাড়া বিভিন্ন গেমের আসক্তি তাদের বাস্তব জীবনের কর্মবিমুখ করে তুলছে। ‘মাইনক্র্যাফট’ বা ‘পোকেমন গো’র মতো গেমগুলো খেলার ফলে যে মনস্তাত্ত্বিক ক্লান্তি ও তৃপ্তি আসে, তাতে বাস্তব জীবনের কাজগুলোর প্রতি তাদের উৎসাহ হারিয়ে যাচ্ছে।
শিশুর এই স্ক্রিন আসক্তি থেকে মুক্তির দায়ভার মূলত অভিভাবকদের। বড়রা তাদের শিশুকে তথ্যের ভান্ডার হিসেবে গড়ে তুলতে চান, নাকি মানবিক মানুষ হিসেবে পেতে চান—সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এখনই। বড়দের নিজেদের প্রযুক্তির ব্যবহার নিয়ন্ত্রণ এবং শিশুদের জন্য বিকল্প বিনোদনের সুযোগ তৈরি না করলে ভবিষ্যৎ প্রজন্ম এক গভীর সংকটের মুখোমুখি হবে।
