কিংবদন্তি ফুটবলার লিওনেল মেসির প্রতি বিশেষ সম্মান প্রদর্শনের অংশ হিসেবে তার আইকনিক ১০ নম্বর জার্সি চিরতরে অবসরে পাঠানোর পরিকল্পনা করেছিল আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। গোল ডটকমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার কঠোর নিয়মের কারণে সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা সম্ভব হচ্ছে না। আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের চূড়ান্ত পর্বে অংশগ্রহণকারী দলগুলোকে ১ থেকে ২৬ পর্যন্ত জার্সি নম্বর বরাদ্দ করতে হয়, যে কারণে এই সীমার মধ্যে থাকা কোনো নম্বর স্থায়ীভাবে তুলে নেওয়ার সুযোগ নেই। এর আগে লাইবেরিয়া তাদের কিংবদন্তি জর্জ উইয়ার সম্মানে ১৪ নম্বর জার্সি অবসরে পাঠাতে চাইলেও ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ফিফার নিয়ম মেনে নিকোলাস অ্যান্ড্রুজকে সেই জার্সি পরেই মাঠে নামতে হয়েছিল।
৩৯ বছর বয়সী মেসি গত ৩১ আগস্ট আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়েছেন। দুই দশকেরও বেশি সময়ের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানতে আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেনতালে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে শেষবারের মতো সমর্থকদের সামনে হাজির হবেন এই ইন্টার মায়ামি তারকা। জাতীয় দলের হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করা মেসি তার নেতৃত্বেই আর্জেন্টিনাকে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলেছিলেন, যদিও স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয়।
মেসির ১০ নম্বর জার্সির পরবর্তী উত্তরাধিকারী কে হবেন, তা নিয়ে এখনও আনুষ্ঠানিক কোনো ঘোষণা দেননি কোচ লিওনেল স্কালোনি। তিনি জানান, আসন্ন ম্যাচগুলোতে কাউকে জার্সিটি দেওয়ার বাধ্যবাধকতা নেই এবং মেসির বিদায়ী ম্যাচের আগে এটি কাউকে দেওয়া হবে না। তবে ইএসপিএন আর্জেন্টিনার প্রতিবেদক ফেদেরিকো বুয়েনোর দাবি, কোচ স্কালোনি যদি তার চুক্তির মেয়াদ নবায়ন করেন, তবে ২২ বছর বয়সী উদীয়মান মিডফিল্ডার নিকো পাজকে এই জার্সির জন্য বিবেচনা করা হতে পারে। বর্তমানে ইতালির ক্লাব কোমোতে খেলা এই তরুণকে বিশ্বের অন্যতম সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচনা করা হয়, যিনি এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনার জার্সিতে ১১টি ম্যাচ খেলেছেন।
