বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে স্পেন ও ফ্রান্সের মধ্যকার গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের মাঠের উত্তেজনার পাশাপাশি এবার বিতর্কের সৃষ্টি হয়েছে মাঠের বাইরের এক মন্তব্যকে ঘিরে। ২০১১ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত স্পেনের প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করা মারিয়ানো রাহয় ফ্রান্স জাতীয় দল নিয়ে এক বিতর্কিত মন্তব্য করেছেন। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম এল দিবাতে প্রকাশিত এক নিবন্ধে তিনি দাবি করেন, ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা ফ্রান্সের দলে বিশ্বমানের খেলোয়াড় থাকলেও সেখানে কোনো ‘ফরাসি খেলোয়াড়’ নেই, যদিও দলটি দুর্দান্ত খেলছে।
রাহয়ের এমন মন্তব্যের পর ফ্রান্সে ব্যাপক সমালোচনার ঝড় ওঠে। দেশটির রাজনৈতিক নেতারা তার এই বক্তব্যকে বর্ণবাদী ও বিভাজনমূলক হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। ফ্রান্সের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী লরাঁ নুনেজ রোববার বিএফএম টিভিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেন যে, রাহয়ের এই মন্তব্য কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়। তিনি জোর দিয়ে বলেন, ফ্রান্স এমন একটি দেশ যেখানে বৈচিত্র্যই তাদের মূল শক্তি এবং বিভিন্ন পটভূমির মানুষ এখানে সমানভাবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করার সুযোগ পান।
স্পেনের বর্তমান প্রধানমন্ত্রী পেদ্রো সানচেজও এই বিষয়ের প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে দেওয়া এক পোস্টে তিনি রাহয়ের মন্তব্যের সমালোচনা করে বলেন, এখনও এমন মানুষ রয়েছেন যারা নাগরিকত্বকে পদবি, জন্মস্থান বা গায়ের রঙ দিয়ে বিচার করেন। সানচেজের মতে, প্রকৃত পরিচয় নির্ধারিত হওয়া উচিত দেশের প্রতি দায়বদ্ধতা, ভালোবাসা এবং অবদানের ভিত্তিতে। তিনি মারিয়ানো রাহয়ের এই বক্তব্যকে বিদেশিবিদ্বেষী হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
