আগামীকাল রাতে বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এই ম্যাচটি লিওনেল মেসি ও লামিনে ইয়ামালের জন্য এক বিশেষ মুহূর্ত, কারণ প্রথমবারের মতো তারা আন্তর্জাতিক ফুটবলে একে অপরের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন। তবে তাদের পরিচয় অনেক পুরনো। ২০০৭ সালের ডিসেম্বর মাসে বার্সেলোনা ফাউন্ডেশন ও দিয়ারিও স্পোর্তের একটি দাতব্য ক্যালেন্ডারের জন্য তোলা ছবিতে পাঁচ মাস বয়সী ইয়ামালকে গোসল করিয়ে দিচ্ছিলেন মেসি। সেই পুরনো ছবি নিয়ে মেসি বলেন, বিষয়টি অবিশ্বাস্য। তিনি ইয়ামালকে বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে অভিহিত করে তার সাফল্য কামনা করেছেন।
নিউইয়র্কে আয়োজিত এক ফ্যান ইভেন্টে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি ও গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজের সাথে উপস্থিত ছিলেন মেসি। সেখানে তিনি বলেন, ইয়ামাল বার্সেলোনায় খেলেন, যে ক্লাবটিকে তিনি ভালোবাসেন। মাত্র ১৯ বছর বয়সেই ইয়ামাল বিশ্ব ফুটবলের বড় তারকা হয়ে উঠেছেন। মেসির মতে, ইয়ামালের সামনে ইতিহাস গড়ার সুযোগ রয়েছে, তবে ফাইনালের লড়াইয়ে আর্জেন্টিনা তাকে আটকানোর জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে। মেসি রসিকতা করে বলেন, জীবন কত অদ্ভুত যে সেই শিশুটি আজ তার প্রতিপক্ষ।
বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ফাইনালে নামা আর্জেন্টিনা দলের ওপর প্রত্যাশার চাপ নিয়ে মেসি তার দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেন। তিনি জানান, ছোটবেলা থেকেই তারা ফুটবলকে উপভোগ করতে শিখেছেন—তা রাস্তা, স্কুল বা ক্লাব যেখানেই হোক। মেসি বলেন, তারা কখনোই মাঠের চাপ নিয়ে অতিরিক্ত ভাবেন না। বরং খেলাটাকে উপভোগ করাই তাদের মূল লক্ষ্য। তিনি যোগ করেন, ছোটবেলা থেকেই তিনি শিখেছেন যে জয়ের চেয়ে পরাজয়ের তিক্ততা বেশি সহ্য করতে হয়, আর এই শিক্ষা তাকে একজন খেলোয়াড় ও মানুষ হিসেবে গড়ে তুলেছে।
