দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে বন্ধ থাকার পর বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে আন্তঃদেশীয় যাত্রীবাহী ট্রেন ‘মৈত্রী এক্সপ্রেস’ পুনরায় চালুর উদ্যোগ গ্রহণ করা হয়েছে। এ বিষয়ে দুই দেশের মধ্যে ইতিবাচক আলোচনা হয়েছে বলে জানিয়েছেন রেলমন্ত্রী শেখ রবিউল আলম এমপি। মঙ্গলবার (৮ সেপ্টেম্বর) সচিবালয়ে নিজ দপ্তরে বাংলাদেশে নিযুক্ত ভারতের হাইকমিশনার দীনেশ ত্রিবেদীর সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ শেষে সাংবাদিকদের তিনি এ তথ্য জানান।
রেলমন্ত্রী জানান, দুই দেশের মানুষের যোগাযোগ ও পারস্পরিক সম্পর্ক আরও জোরদার করার লক্ষ্যে দীর্ঘ সময় ধরে বন্ধ থাকা মৈত্রী ট্রেন পুনরায় চালুর বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করা হচ্ছে। দুই দেশের সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের মধ্যে আলোচনা ও সমন্বয়ের মাধ্যমে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া হবে। হাইকমিশনারের সঙ্গে বৈঠকে রেল যোগাযোগসহ পারস্পরিক স্বার্থসংশ্লিষ্ট বিভিন্ন বিষয়ে মতবিনিময় হয়েছে, যেখানে মৈত্রী এক্সপ্রেস পুনরায় চালু করার বিষয়টি বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছে।
বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে রেল যোগাযোগ ঐতিহাসিকভাবেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এ প্রসঙ্গে রেলমন্ত্রী বলেন, দুই দেশের নাগরিকদের যাতায়াত ছাড়াও ব্যবসা-বাণিজ্য, পর্যটন, চিকিৎসা ও শিক্ষার ক্ষেত্রে আন্তঃদেশীয় রেল যোগাযোগ বড় ভূমিকা রাখে। ট্রেনটি চালু হলে সরাসরি যাতায়াত ব্যবস্থা সহজ হবে, যার ফলে সাধারণ মানুষের সময় ও ব্যয় উভয়ই কমবে। এছাড়া বিদ্যমান রেল যোগাযোগের পরিধি বাড়ানো, যাত্রীসেবার মান উন্নয়ন এবং আন্তঃদেশীয় রেল ব্যবস্থাকে আরও কার্যকর করার বিষয়েও বৈঠকে আলোচনা হয়েছে।
তবে মৈত্রী এক্সপ্রেস ঠিক কবে থেকে পুনরায় চলাচল শুরু করবে, সে বিষয়ে এখনো কোনো নির্দিষ্ট তারিখ ঘোষণা করা হয়নি। রেলমন্ত্রী জানান, প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতা, নিরাপত্তা ব্যবস্থা এবং দুই দেশের কর্তৃপক্ষের সমন্বয়ের পর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানানো হবে। যাত্রীদের নিরাপত্তা, স্বাচ্ছন্দ্য ও প্রয়োজনীয় সুবিধা নিশ্চিত করেই সরকার ট্রেনটি চালুর বিষয়ে আগ্রহী।
উল্লেখ্য যে, বিভিন্ন কারণে গত দুই বছরের বেশি সময় ধরে ট্রেনটির চলাচল বন্ধ রয়েছে। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, সব কিছু ঠিকঠাক থাকলে আগামী মাস থেকেই তিনটি ট্রেন পুনরায় চালু হতে পারে, তবে এর জন্য দুই দেশের সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়ের অনুমোদনের প্রয়োজন হবে। উল্লেখ্য, ২০২৪ সালের জুলাইয়ে মৈত্রী ও বন্ধন এক্সপ্রেসের চলাচল বন্ধ হয়ে যায়। মিতালী এক্সপ্রেস সর্বশেষ ২০২৪ সালের ১৭ জুলাই ঢাকায় এসেছিল এবং এরপর আর ভারতে ফিরে যায়নি বলে রেল কর্মকর্তাদের বরাত দিয়ে জানিয়েছে পিটিআই। মৈত্রী এক্সপ্রেস ঢাকা-কলকাতা, বন্ধন এক্সপ্রেস খুলনা-কলকাতা এবং মিতালী এক্সপ্রেস ঢাকা-নিউ জলপাইগুড়ি রুটে চলাচল করত।
