ফুটবল বিশ্বে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মুখোমুখি লড়াই মানেই বাড়তি উত্তেজনা। দুই দলের দেখা খুব বেশি না হলেও, যে কয়েকটি ম্যাচ হয়েছে তার প্রায় প্রতিটিই কোনো না কোনো আলোচিত ঘটনার জন্ম দিয়েছে। এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার গভীরে লুকিয়ে আছে হ্যান্ড অব গড, বেকহামের লাল কার্ড কিংবা রেফারিং ব্যবস্থার আমূল পরিবর্তনের মতো ঐতিহাসিক সব স্মৃতি।
১৯৬৬ বিশ্বকাপে ওয়েম্বলিতে অনুষ্ঠিত কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি ফুটবলের রেফারিং ইতিহাসে একটি বড় পরিবর্তনের সূচনা করেছিল। সে সময় জার্মান রেফারি রুডলফ ক্রাইটলাইন আর্জেন্টিনার আন্তোনিও রাতিনকে অসন্তোষ প্রকাশের দায়ে মাঠ ছাড়তে বললে, ভাষা না বোঝায় তিনি প্রায় ১০ মিনিট মাঠ ছাড়তে অস্বীকৃতি জানান। শেষ পর্যন্ত পুলিশ ডেকে তাঁকে মাঠ থেকে বের করতে হয়। মজার ব্যাপার হলো, সেই সময় ফুটবলে হলুদ ও লাল কার্ডের প্রচলন ছিল না। এই ঘটনার পরেই কার্ড প্রথা চালুর প্রয়োজনীয়তা অনুভব করা হয়। কাকতালীয়ভাবে, এবারের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড সেমিফাইনালের লাইনআপ চূড়ান্ত হওয়ার দিনই ৮৯ বছর বয়সে মারা যান রাতিন।
১৯৮৬ বিশ্বকাপে মেক্সিকোর আজতেকা স্টেডিয়ামে ডিয়েগো ম্যারাডোনার করা সেই বিখ্যাত ‘হ্যান্ড অব গড’ গোলটি আজও ফুটবলপ্রেমীদের মনে গেঁথে আছে। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধে শূন্যে লাফিয়ে হাত দিয়ে বল জালে জড়িয়ে দেন ম্যারাডোনা। রেফারি আলি বিন নাসের সেই গোল বহাল রাখলে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা ক্ষোভে ফেটে পড়েন। এরপর মাত্র চার মিনিট ব্যবধানে প্রায় ৬০ গজ দূর থেকে চার ইংলিশ খেলোয়াড়কে কাটিয়ে ম্যারাডোনা করেন ‘গোল অব দ্য সেঞ্চুরি’। ম্যাচটি ২-১ ব্যবধানে জিতে আর্জেন্টিনা পরে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপা জয় করে।
১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে ডেভিড বেকহামের লাল কার্ড দেখার ঘটনাটি ছিল অন্যতম আলোচিত। প্রথমার্ধ শেষে ২-২ সমতায় থাকা ম্যাচটিতে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ডিয়েগো সিমিওনের ফাউলের প্রতিক্রিয়ায় বেকহাম লাল কার্ড দেখেন। ১০ জনের ইংল্যান্ড লড়াই চালিয়ে টাইব্রেকারে গেলেও শেষ পর্যন্ত হেরে বিদায় নেয়। এছাড়া ২০০২ বিশ্বকাপে মরিসিও পচেত্তিনোর ফাউলের কারণে পাওয়া পেনাল্টি থেকে গোল করে ইংল্যান্ড জয়ী হয়। পচেত্তিনো পরবর্তীতে দাবি করেছিলেন যে মাইকেল ওয়েন আসলে ডাইভ দিয়েছিলেন। সেই ম্যাচে রেফারি ছিলেন পিয়েরলুইজি কলিনা, যিনি বর্তমানে ফিফার রেফারি-বিষয়ক কমিটির প্রধান।
প্রীতি ম্যাচেও এই দুই দলের লড়াইয়ে উত্তাপ কম ছিল না। ১৯৭৭ সালে লা বোম্বোনেরায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে ইংল্যান্ডের ট্রেভর চেরি ও আর্জেন্টিনার দানিয়েল বার্তোনির মধ্যে হাতাহাতির ঘটনায় দুজনেই লাল কার্ড দেখেন। চেরি নিজের দাঁত হারান এবং আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে লাল কার্ড দেখা প্রথম ইংলিশ ফুটবলার হিসেবে রেকর্ড গড়েন। এছাড়া ফকল্যান্ড যুদ্ধের রাজনৈতিক ছায়াও এই ফুটবল লড়াইয়ের উত্তাপ বৃদ্ধিতে বড় ভূমিকা পালন করেছে।
আর গ্রুপে তৃতীয় হয়ে বিদায় নেয় আর্জেন্টিনা।২০১৬ সালে টটেনহামের কোচ থাকাকালে পচেত্তিনো বলেন, ‘১৫ বছর আগে ওয়েন ডাইভ দিয়েছিল।
