নকআউট পর্বের শুরু থেকেই কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়েছে আর্জেন্টিনাকে। কেপ ভার্দে, মিশর ও সুইজারল্যান্ডের মতো প্রতিপক্ষের চাপের মুখে পড়লেও লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা প্রতিবারই দুর্দান্তভাবে ম্যাচে ফিরে এসেছে। সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখে এবার সেমিফাইনালেও পিছিয়ে পড়েও ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে নাম লিখিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। আগামী ১৯ জুলাই শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ স্পেন।
আটলান্টায় অনুষ্ঠিত এই ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল মূলত রক্ষণাত্মক ফুটবলের লড়াই। মাঝমাঠের আধিপত্য নিয়ে দুই দলের লড়াইয়ে আক্রমণের ধার ছিল বেশ কম। লিওনেল মেসি কিংবা হ্যারি কেইন—কেউই প্রথমার্ধে লক্ষ্যে শট নিতে পারেননি। এই সময়ে মোট ১৯টি ফাউল হয়েছে, যার মধ্যে আর্জেন্টিনা ১২টি এবং ইংল্যান্ড ৭টি ফাউল করে। রেফারি ইসমাইল উভয় দলের একজনকে করে হলুদ কার্ড দেখান। আর্জেন্টিনার দখলে ৫৮ শতাংশ বল থাকলেও তারা বড় কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। ৩৩ মিনিটে জন স্টোনসের একটি হেড সাইড নেটে লাগা ছাড়া উল্লেখযোগ্য ঘটনা ছিল না।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আর্জেন্টিনা আক্রমণের গতি বাড়ায়। তবে ৫৫ মিনিটে পাল্টা আক্রমণে ডেক্লান রাইসের বাড়ানো বলে অ্যান্থনি গর্ডন গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন। এই গোলটি ৬০ বছর পর বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখাচ্ছিল ইংলিশদের। গোল হজমের পর আর্জেন্টিনা আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে। ৬৯ মিনিটে মেসির ক্রস থেকে নিকোলাস গঞ্জালেজের হেড এবং পরে ম্যাক অ্যালিস্টারের হেড পোস্টে বাধা পায়।
ম্যাচের মোড় ঘোরে শেষ কয়েক মিনিটে। ৮৫ মিনিটে কর্নার থেকে মেসির বাড়ানো বল পেয়ে এনজো ফার্নান্দেজ প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে জোরালো শটে গোল করে সমতা ফেরান। এরপর ইনজুরি টাইমের ৯২ মিনিটে ম্যাক অ্যালিস্টারের শট ফিরে এলে সেখান থেকে লাউতারো মার্টিনেজ হেডের মাধ্যমে জয়সূচক গোলটি করেন। এই নাটকীয় জয়ের মাধ্যমে ইংল্যান্ডের ৬০ বছরের শিরোপা প্রতীক্ষার অবসান ঘটাতে ব্যর্থ হলো তারা, বরং আর্জেন্টিনা পৌঁছে গেল ফাইনালে।
