যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে এক নাটকীয় লড়াইয়ে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে পরাজিত করে বিশ্বকাপের ফাইনালে নাম লিখিয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা ম্যাচের নির্ধারিত সময়ের শেষ মুহূর্তে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন ঘটিয়ে এই জয় নিশ্চিত করে। আগামী রোববার অনুষ্ঠিতব্য ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে স্পেন। নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের ইস্ট রাদারফোর্ডে এই ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে।
ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই সতর্ক ছিল এবং ফাউলের কারণে খেলা বারবার বাধাগ্রস্ত হওয়ায় কোনো গোল ছাড়াই বিরতিতে যেতে হয়। দ্বিতীয়ার্ধে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে ইংল্যান্ড এগিয়ে গেলে দীর্ঘ সময় জয়ের স্বপ্ন দেখেছিল ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। তবে ম্যাচের ৮৫তম মিনিটে প্রায় ২০ গজ দূর থেকে এনজো ফের্নান্দেজ গোল করে আর্জেন্টিনাকে সমতায় ফেরান। এরপর যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে লিওনেল মেসির নিখুঁত ক্রসে বদলি খেলোয়াড় লাউতারো মার্তিনেস হেডের মাধ্যমে জয়সূচক গোলটি করেন। এর আগে মিশরের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচেও যোগ করা সময়ে জয় পেয়েছিল আর্জেন্টিনা, যা তাদের বিশ্বকাপের এক আসরে দ্বিতীয়বার এমন জয়ের রেকর্ড গড়েছে।
এই ম্যাচে লিওনেল মেসি দুটি গোলেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। নকআউট পর্বে তার সহায়তায় গোলসংখ্যা এখন ১০, যা গত ৬০ বছরের মধ্যে যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে অন্তত ছয়টি বেশি। এছাড়া ২০২২ বিশ্বকাপ থেকে টানা ১১টি ম্যাচে গোল বা গোলে সহায়তা করে তিনি ১৯৬৬ সালের পর থেকে দীর্ঘতম ধারাবাহিকতার রেকর্ড গড়েছেন। অন্যদিকে গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড ৬৯তম মিনিটে নিকো গনসালেস এবং ৭৬তম মিনিটে অ্যালেক্সিস মাক আলিস্টারের প্রচেষ্টা রুখে দিয়ে ইংল্যান্ডকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার অবিরাম আক্রমণের মুখে তাদের রক্ষণভাগ ভেঙে পড়ে।
১৯৯২ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থার বিশ্ব র্যাঙ্কিং চালুর পর এই প্রথম র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দুই দল বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। এটি আর্জেন্টিনার সপ্তম বিশ্বকাপ ফাইনাল। চতুর্থ শিরোপা জিততে পারলে ইতালি ও ব্রাজিলের পর টানা দুটি বিশ্বকাপ জয়ী তৃতীয় দেশ হওয়ার সুযোগ রয়েছে তাদের সামনে। অন্যদিকে ইংল্যান্ড এখন তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে। ১৯৯২ সালের পর থেকে শীর্ষ দুই দলের এই লড়াই নিয়ে সমর্থকদের মধ্যে ছিল ব্যাপক উত্তেজনা।
