দেশের পরবর্তী রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের বিষয়ে সরকার ও ক্ষমতাসীন দল বিএনপি আপাতত কোনো তাড়াহুড়ো করছে না। সরকারের পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী সেপ্টেম্বরে জাতীয় সংসদের পরবর্তী অধিবেশনেই নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচন সম্পন্ন করা হবে। রাষ্ট্রপতি পদে দলীয় কাউকে মনোনয়ন দেওয়া হবে নাকি দলের বাইরের কাউকে আনা হবে, সেই সিদ্ধান্ত নেবে বিএনপির জাতীয় স্থায়ী কমিটি। সংবিধান অনুযায়ী রাষ্ট্রপতি পদ শূন্য হওয়ার ৯০ দিনের মধ্যে নতুন নির্বাচন করতে হয়। গত শুক্রবার মো. সাহাবুদ্দিন পদত্যাগ করার পর বর্তমানে স্পিকার হাফিজ উদ্দিন আহমদ ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করছেন। আইনমন্ত্রী মো. আসাদুজ্জামান জানিয়েছেন, এর জন্য বিশেষ সংসদ অধিবেশনের প্রয়োজন নেই, সেপ্টেম্বর মাসের অধিবেশনেই নির্বাচন সম্ভব। ১৫ জুলাই সংসদের সর্বশেষ অধিবেশন শেষ হয়েছে এবং সাংবিধানিক বাধ্যবাধকতা অনুযায়ী, ৬০ দিনের মধ্যে পরবর্তী অধিবেশন বসবে।
রাষ্ট্রপতি নির্বাচন নিয়ে কিছুটা সময় নেওয়ার পেছনে সংবিধান সংশোধনের বিষয়টিও গুরুত্ব পাচ্ছে। সরকার আগামী সেপ্টেম্বরে সংসদের অধিবেশনে সংবিধানের অষ্টাদশ সংশোধনী বিল আনার প্রস্তুতি নিচ্ছে। সেখানে রাষ্ট্রপতি ও প্রধানমন্ত্রীর ক্ষমতার ভারসাম্যসহ জুলাই জাতীয় সনদের কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তাব যুক্ত হতে পারে। নীতিনির্ধারকদের মতে, রাষ্ট্রপতির ক্ষমতার পরিধি স্পষ্ট হওয়ার পরেই নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচন করা যুক্তিযুক্ত হবে। কারণ, রাষ্ট্রপতির বর্তমান আলংকারিক পদের তুলনায় ক্ষমতা ও দায়িত্ব বাড়লে প্রার্থী নির্বাচনের মানদণ্ডও পরিবর্তিত হবে।
দলীয় প্রার্থী হিসেবে এখন পর্যন্ত স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায়মন্ত্রী এবং বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরের নাম সবচেয়ে বেশি আলোচিত হচ্ছে। রাষ্ট্রপতি হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করলে সংবিধান অনুযায়ী তাঁর ঠাকুরগাঁও-১ আসনও শূন্য হবে। দলের একাংশ তাঁকে রাষ্ট্রপতি হিসেবে দেখতে আগ্রহী। এছাড়া স্থায়ী কমিটির সদস্য খন্দকার মোশাররফ হোসেন, আবদুল মঈন খান এবং নজরুল ইসলাম খানের নামও আলোচনায় রয়েছে। তবে বয়সের ভার, শারীরিক অবস্থা ও কাজের গুরুত্ব বিবেচনায় সম্ভাব্য প্রার্থীর তালিকা ছোট হয়ে আসছে। স্পিকার হাফিজ উদ্দিন আহমদের নামও কোনো কোনো পর্যায়ে শোনা যাচ্ছে।
দলীয় রাজনীতির বাইরে থেকে কাউকে রাষ্ট্রপতি করার সম্ভাবনাও পুরোপুরি নাকচ করা হয়নি। অতীতে সাবেক প্রধান বিচারপতি বা মন্ত্রিপরিষদ সচিব নাসিমুল গণির নাম আলোচনায় এলেও, বর্তমানে নাসিমুল গণির হওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ বলে সংশ্লিষ্ট সূত্রগুলো জানিয়েছে। ফলে শেষ পর্যন্ত রাজনীতিবিদদের মধ্য থেকেই রাষ্ট্রপতি বেছে নেওয়ার সম্ভাবনা বেশি। মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরকে নিয়ে আলোচনার কারণ হিসেবে তাঁর দীর্ঘদিনের মহাসচিবের দায়িত্ব পালন, দলের প্রতি ত্যাগ এবং রাজনৈতিক গ্রহণযোগ্যতাকে সামনে আনা হচ্ছে। তবে তাঁকে রাষ্ট্রপতি করা হলে দল ও সরকারে বড় ধরনের পুনর্বিন্যাস করতে হবে, যা বিএনপির নীতিনির্ধারণী ফোরামে গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করা হচ্ছে। চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য এখন সবার দৃষ্টি বিএনপির স্থায়ী কমিটির বৈঠকের দিকে।
