বিশ্বকাপ ফুটবলে দীর্ঘ ৮৮ বছরের এক দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটানোর অপেক্ষায় সুইজারল্যান্ড। ১৯৩৮ সালে সর্বশেষ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয়ের দেখা পেয়েছিল সুইসরা। সেবার শেষ ষোলোর রিপ্লে ম্যাচে জার্মানিকে ৪-২ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল তারা। এরপর প্রায় নয় দশক পেরিয়ে গেলেও নকআউটের মঞ্চে আর জয় পাওয়া হয়নি তাদের।
বিশ্বকাপের প্রতিটি আসরেই ভালো সম্ভাবনা নিয়ে হাজির হলেও নকআউটের বাধা পেরোনো যেন সুইসদের জন্য এক অভিশাপে পরিণত হয়েছে। নকআউট পর্বে টানা সাতটি ম্যাচে পরাজয়ের স্বাদ নিয়ে বিদায় নিতে হয়েছে ইউরোপের এই দলটিকে। এই ব্যর্থতার বৃত্ত ভাঙার সবচেয়ে কাছাকাছি তারা পৌঁছেছিল ২০০৬ বিশ্বকাপে। সেবার শেষ ষোলোয় ইউক্রেনের বিপক্ষে নির্ধারিত ১২০ মিনিট গোলশূন্য ড্র করার পর টাইব্রেকারে ৩-০ ব্যবধানে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল তাদের।
তবে এবার আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি সুইজারল্যান্ডের সামনে সেই দীর্ঘ ব্যর্থতার ইতিহাস মুছে ফেলার সুযোগ তৈরি করেছে। আলজেরিয়াকে হারাতে পারলেই শেষ ১৬ নিশ্চিত হবে তাদের। ১৯৩৮ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয় তুলে নেওয়ার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছেন গ্রানিত জাকা ও ম্যানুয়েল আকাঞ্জিরা। এখন দেখার বিষয়, দীর্ঘ এই অপেক্ষার প্রহর শেষ করতে পারে কি না সুইসরা।
