আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্ট এলেই ইংল্যান্ডের সমর্থকদের মুখে শোনা যায় ‘ইট’স কামিং হোম’ বা ফুটবল ঘরে ফিরছে। ১৮৬৩ সালে আধুনিক ফুটবলের নিয়মকানুন প্রবর্তনের কারণে ইংল্যান্ডকেই ঐতিহাসিকভাবে এই খেলার জন্মভূমি হিসেবে বিবেচনা করা হয়। এছাড়া বিশ্বের সবচেয়ে লাভজনক ক্লাব লিগও এই দেশেই অনুষ্ঠিত হয়। তবে ফুটবল এখন একটি বিশাল বৈশ্বিক খেলা, যার নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার সদস্য সংখ্যা জাতিসংঘের চেয়েও বেশি। এই প্রেক্ষাপটে ফুটবলের প্রকৃত কেন্দ্র বা ঘর কোথায়, তা নিয়ে প্রশ্ন ওঠা স্বাভাবিক। দীর্ঘ সময় ধরে এই প্রশ্নের উত্তরে ব্রাজিলকে এগিয়ে রাখা হতো, কারণ দেশটি পুরুষ ফুটবলে সবচেয়ে বেশিবার বিশ্বকাপ জয়ের রেকর্ড গড়েছে।
তবে অতীতের সাফল্য বর্তমানের মানদণ্ড নির্ধারণের জন্য যথেষ্ট নয়, যার প্রমাণ চলতি বছরের বিশ্বকাপে ব্রাজিলের শেষ ষোলো থেকে বিদায়। খেলার মান মূল্যায়নে ‘এলো স্কোর’ একটি কার্যকর মাধ্যম, যা প্রতিপক্ষের শক্তির ভিত্তিতে প্রতিটি ম্যাচের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করে। এই র্যাঙ্কিং অনুযায়ী বর্তমানে শীর্ষ দল স্পেন, যারা ১৯ জুলাই ফাইনালে লড়াই করবে। ফুটবলের বৈশ্বিক কেন্দ্রবিন্দু বা ‘সেন্টার অফ গ্র্যাভিটি’ নির্ধারণের বিষয়টি কেবল সেরা দল বাছাইয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। বরং এলো স্কোরের ভিত্তিতে বিশ্বের ২৪৪টি পুরুষ জাতীয় দলের অবস্থান ও শক্তির ভারসাম্য বিশ্লেষণ করে এই ভৌগোলিক কেন্দ্রবিন্দু বের করা হয়েছে।
গত এক শতাব্দীতে ফুটবলের ক্ষমতার ভারসাম্যের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে এই কেন্দ্রবিন্দু মানচিত্রে ৩ হাজার মাইলেরও বেশি পথ পাড়ি দিয়েছে। ১৯০১ সালে এই কেন্দ্রবিন্দুটি ছিল ইংল্যান্ডের পশ্চিম উপকূলের কাছাকাছি, কারণ সে বছর কেবল ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, ওয়েলস এবং আয়ারল্যান্ড আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিল। পরবর্তীতে ইউরোপীয়রা পশ্চিমের দিকে অগ্রসর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ফুটবলও ছড়িয়ে পড়ে। ১৯৩০ সালে উরুগুয়েতে প্রথম বিশ্বকাপে আমেরিকার ৯টি দল অংশ নিলেও ইউরোপ থেকে গিয়েছিল মাত্র ৪টি দল। ২০০২ সালে ব্রাজিলের পঞ্চম বিশ্বকাপ জয়ের সময় পর্যন্ত অনুষ্ঠিত ১৭টি বিশ্বকাপের অর্ধেকের বেশি জিতেছিল দক্ষিণ আমেরিকার দলগুলো।
তবে এশিয়ার দেশগুলোর উত্থান এবং ইউরোপীয় দলগুলোর শক্তি বৃদ্ধির ফলে ফুটবলের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু আবারও পূর্ব দিকে ফিরে এসেছে। ২০০২ সালের পর থেকে অনুষ্ঠিত পাঁচটি বিশ্বকাপের চারটিরই চ্যাম্পিয়ন ইউরোপের দেশ। এছাড়া চলতি বছরের টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালের আটটি দলের মধ্যে ছয়টিই ছিল ইউরোপের। গাণিতিক বিশ্লেষণে দেখা যায়, বিশ্বের সেরা দলগুলোর শক্তির ভারসাম্য এখন ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলে অবস্থান করছে, যা স্পেন এবং ফ্রান্সের খুব কাছাকাছি। ফ্রান্স সেমিফাইনালে বিদায় নেওয়ায় স্পেন এখন শিরোপার অন্যতম প্রধান দাবিদার। সব মিলিয়ে গাণিতিক বিশ্লেষণ বলছে, ফুটবলের বর্তমান ঘরটি এখন বৃটেনের চেয়ে তাদের দক্ষিণ দিকের প্রতিবেশীদের অনেক বেশি কাছাকাছি অবস্থান করছে।
