ইরান সমর্থিত ইয়েমেনের সশস্ত্র গোষ্ঠী হুথিদের ক্রমবর্ধমান হামলা ঠেকাতে সৌদি আরবকে সামরিক সহায়তা দেওয়ার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়েছে যুক্তরাজ্য। ব্রিটিশ রয়্যাল এয়ার ফোর্স (আরএএফ) সৌদি যুদ্ধবিমানগুলোকে আকাশে জ্বালানি সরবরাহের মাধ্যমে এই সহায়তা নিশ্চিত করবে। আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই আরএএফ ভয়েজার ট্যাংকার বিমান মোতায়েনের মাধ্যমে এই কার্যক্রম শুরু হবে বলে জানা গেছে।
বিবিসির মঙ্গলবার (২২ সেপ্টেম্বর) প্রকাশিত এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, সৌদি আরবের পক্ষ থেকে সামরিক সহায়তার সুনির্দিষ্ট অনুরোধ পাওয়ার পরই ব্রিটিশ সরকার এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম জানিয়েছেন, প্রতিরক্ষামন্ত্রী ওয়েস স্ট্রিটিং এবং পররাষ্ট্রমন্ত্রী এড মিলিব্যান্ডের পরামর্শের ভিত্তিতেই তিনি এই অনুরোধে সম্মতি প্রদান করেছেন। সরকারি কর্মকর্তাদের ভাষ্যমতে, এই সহায়তা একটি নির্দিষ্ট সময়ের জন্য কার্যকর থাকবে, যা প্রাথমিকভাবে কয়েক সপ্তাহ পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে।
ইয়েমেনের আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত সরকারের সঙ্গে হুথিদের দীর্ঘদিনের গৃহযুদ্ধ চলমান রয়েছে এবং সৌদি আরব ওই সরকারকে সমর্থন দিয়ে আসছে। সম্প্রতি হুথিরা দাবি করেছে যে, তারা সৌদি আরবের রাজধানী রিয়াদ এবং লোহিত সাগর উপকূলের গুরুত্বপূর্ণ জ্বালানি স্থাপনাগুলো লক্ষ্য করে ড্রোন ও ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র হামলা চালিয়েছে।
প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম তার বক্তব্যে বলেন, ব্রিটেন ও বৃহত্তর অঞ্চলের স্বার্থ রক্ষায় তিনি এই পদক্ষেপ গ্রহণ করছেন। তিনি উল্লেখ করেন যে, সৌদি আরব নিয়মিত হামলার শিকার হচ্ছে এবং সামনে আরও অস্থিরতার আশঙ্কা রয়েছে। পাশাপাশি বৈশ্বিক তেল পরিবহনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সমুদ্রপথগুলো খোলা রাখাও এই সিদ্ধান্তের অন্যতম কারণ।
এদিকে ইয়েমেনে সংঘাতের মাত্রা আবারও তীব্র হয়ে উঠেছে। গত শনিবারও রিয়াদকে লক্ষ্য করে ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র ও ড্রোন হামলা চালানো হয়েছিল, তবে সৌদি আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তা সফলভাবে প্রতিহত করেছে। এএফপির একজন সাংবাদিক জানিয়েছেন, হামলার পর আরামকোর একটি পুড়ে যাওয়া জ্বালানি ট্যাংকের আগুন নেভাতে দমকলকর্মীদের তৎপরতা দেখা গেছে।
