চলতি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে বিশেষ সুবিধা দেওয়া হচ্ছে—এমন অভিযোগের প্রেক্ষিতে প্রথমবারের মতো মুখ খুলেছেন দলটির প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচের আগে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে তিনি স্পষ্ট জানিয়েছেন, আর্জেন্টিনা টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জিতুক, সেটি অনেকেই চান না। স্কালোনি মনে করেন, এমন বিতর্ক নতুন কিছু নয় এবং ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ের সময়ও একই ধরনের অভিযোগ তোলা হয়েছিল। তিনি বলেন, আর্জেন্টিনা সব সময়ই এমন একটি দল যাদের ঘিরে বিশ্বকাপে বিতর্ক তৈরি হয়, যা খুবই স্বাভাবিক।
রাউন্ড অব ১৬-এ মিশরের বিপক্ষে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর ৩-২ ব্যবধানে জয়ী আর্জেন্টিনা দলটির বিরুদ্ধে ‘পাতানো ম্যাচ’ খেলার অভিযোগ তোলে মিশর। স্কালোনি জানান, বাইরের এসব সমালোচনা খেলোয়াড়দের কানেও পৌঁছায় এবং তারা এটিকে মাঠের পারফরম্যান্স বাড়ানোর ক্ষেত্রে একটি বিদ্রোহের শক্তি হিসেবে ব্যবহার করছে। কোচ বলেন, আমরা জানি অনেকেই আমাদের জয় চায় না, আর এই মানসিকতা থেকেই খেলোয়াড়রা আরও ভালো খেলার প্রেরণা পায়।
মিশরের বিপক্ষে ম্যাচে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) কর্তৃক একটি গোল বাতিলের ঘটনা নিয়েও ব্যাপক বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। তবে স্কালোনি দাবি করেছেন, ভিএআর কর্মকর্তাদের পক্ষে কাউকে ইচ্ছাকৃতভাবে সাহায্য করা অসম্ভব। তিনি ব্যাখ্যা করেন, বিশ্বকাপ শুরুর আগেই ভিএআর ব্যবহারের নিয়মগুলো স্পষ্ট করা হয়েছিল এবং মাঠের কর্মকর্তারা সেই নির্ধারিত নিয়মই হুবহু অনুসরণ করছেন। সেখানে দ্বৈত ব্যাখ্যার কোনো সুযোগ নেই বলেই তার বিশ্বাস।
উল্লেখ্য, স্থানীয় সময় শনিবার (বাংলাদেশ সময় রোববার সকাল ৭টা) কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা যদি এই ম্যাচে জয়ী হতে পারে, তবে বিশ্বের শীর্ষ ১০ র্যাঙ্কিংয়ের কোনো দলের মুখোমুখি হওয়া ছাড়াই তারা শেষ চারে জায়গা করে নেবে।
