বিশ্বকাপ ফাইনালের ঠিক আগে শনিবার সকালে বজ্রপাতের কারণে স্পেন জাতীয় ফুটবল দলের শেষ অনুশীলন নির্ধারিত সময়ের চেয়ে পিছিয়ে গেছে। নিউ জার্সির হুইপানিতে স্থানীয় সময় সকাল ১১টায় স্পেনের এই অনুশীলন শুরু হওয়ার কথা ছিল। এটি নিউইয়র্ক রেড বুলসের সাবেক প্রশিক্ষণ কমপ্লেক্স এবং এনডব্লিউএসএলের ক্লাব গথাম এফসির ভবিষ্যৎ প্রশিক্ষণ কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। তবে নিরাপত্তা প্রোটোকলের অংশ হিসেবে আয়োজকরা সাংবাদিকদের নির্ধারিত ভবনের ভেতরে আশ্রয় নিতে নির্দেশ দেন।
মাঠে দায়িত্বরত এক কর্মকর্তা দ্য অ্যাথলেটিককে জানান, অনুশীলনস্থলের আট মাইলের মধ্যে বজ্রপাত শনাক্ত হলে নিরাপত্তার খাতিরে সেশন স্থগিত রাখা বাধ্যতামূলক। প্রতি ৩০ মিনিট অন্তর পরিস্থিতি পর্যালোচনা করে ‘অল ক্লিয়ার’ সংকেত পাওয়ার পরই পুনরায় অনুশীলন শুরু করা সম্ভব। যুক্তরাষ্ট্রে ক্রীড়া ইভেন্টের ক্ষেত্রে এই নিরাপত্তা প্রোটোকল কঠোরভাবে অনুসরণ করা হয়, যা পুরো বিশ্বকাপজুড়ে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে কার্যকর ছিল। এর আগে টুর্নামেন্টে বেশ কয়েকটি ম্যাচও এই কারণে বিলম্বিত হয়েছে।
সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, স্পেনের অনুশীলন সকাল সাড়ে ১১টায় শুরুর কথা থাকলেও আবহাওয়ার অবনতি হলে তা আবারও পিছিয়ে যেতে পারে। সাংবাদিকরা যখন অপেক্ষা করছিলেন, তখন পুরো এলাকায় বজ্রধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। একই সময়ে প্রায় পাঁচ মাইল দূরে নিউ জার্সির মরিসটাউনে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের অনুশীলনও সকাল সাড়ে ১১টায় শুরু হওয়ার কথা ছিল। তবে বিরূপ আবহাওয়া অব্যাহত থাকলে তাদের প্রস্তুতিও সরাসরি প্রভাবিত হতে পারে।
চলতি সপ্তাহজুড়ে নিউইয়র্ক ও নিউ জার্সি অঞ্চলের আবহাওয়া বিশ্বকাপের বড় আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। কানাডার দাবানলের ধোঁয়ায় সৃষ্ট বায়ুদূষণ ও তীব্র গরমের পাশাপাশি এলাকাটিতে বন্যা সতর্কতাও জারি করা হয়েছে। এছাড়া নিউ জার্সির কিছু অংশ এবং নিউইয়র্ক সিটিতে টর্নেডো সতর্কতাও বলবৎ রয়েছে। বর্তমানে হুইপানিতে এয়ার কোয়ালিটি ইনডেক্স (একিউআই) ১৫৮, যা স্বাস্থ্যের জন্য ‘অস্বাস্থ্যকর’ হিসেবে বিবেচিত। তবে আবহাওয়াবিদদের ধারণা, বৃষ্টির কারণে ধোঁয়াশা কেটে যেতে পারে, যা রোববার মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপ ফাইনালের প্রস্তুতিতে সহায়ক হবে। উল্লেখ্য, দুই দলের অনুশীলনস্থল থেকে নিউইয়র্ক সিটির দূরত্ব প্রায় ২০ মাইল।
