২০২৬ বিশ্বকাপ জয়ের অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেও এক ধরনের মিশ্র অনুভূতি কাজ করছে স্পেনের তরুণ ডিফেন্ডার পাউ কুবার্সির মনে। বার্সেলোনার এই উদীয়মান তারকা ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারানোর পর নিজের শৈশবের আদর্শ লিওনেল মেসির মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা শেয়ার করেছেন। বিশ্বকাপের সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের পুরস্কার জেতা ১৯ বছর বয়সি এই সেন্টার-ব্যাক স্বীকার করেছেন যে, মেসিকে হারতে দেখা তার জন্য মোটেও সুখকর ছিল না।
ম্যাচ পরবর্তী এক সাক্ষাৎকারে কুবার্সি বলেন, তিনি আগে কখনো মেসিকে সামনাসামনি দেখেননি। ড্রেসিংরুমে কিংবদন্তি এই ফুটবলারকে শুভেচ্ছা জানানোর মুহূর্তটি তার কাছে অনেকটা স্বপ্নের মতো মনে হয়েছিল। তিনি জানান, সেই মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল এটি কি সত্যিই ঘটছে? তবে মাঠে নামার পর তিনি ব্যক্তিগত আবেগের চেয়ে দলের জয়ের দিকেই বেশি মনোযোগ দিয়েছিলেন।
মেসির বিপক্ষে একই মাঠে খেলতে পারাকে নিজের জন্য এক অসাধারণ সৌভাগ্য হিসেবে দেখছেন কুবার্সি। তিনি বলেন, ‘আমি একই সঙ্গে খারাপ অনুভব করি, কারণ তিনি আমার আদর্শ এবং তাকে হারতে দেখতে আমার ভালো লাগে না। তবে আমরা জিতেছি, যা আমাকে ভীষণ আনন্দ দেয়।’
পুরো বিশ্বকাপজুড়ে আইমেরিক লাপোর্তের সঙ্গে দারুণ বোঝাপড়া বজায় রেখে স্পেনের রক্ষণভাগকে শক্ত হাতে সামলেছেন কুবার্সি। তার ধারাবাহিক ও দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি এবারের বিশ্বকাপের সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের খেতাব অর্জন করেছেন, যেখানে তিনি পেছনে ফেলেছেন সতীর্থ লামিন ইয়ামালকেও। কুবার্সির এই মন্তব্য আবারও ফুটবলপ্রেমীদের স্মরণ করিয়ে দিল যে, মাঠের প্রতিদ্বন্দ্বিতা যতই তীব্র হোক না কেন, কিংবদন্তিদের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা সর্বদা অমলিন থাকে।
