দেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের লক্ষ্যে আজ বৃহস্পতিবার ভোট অনুষ্ঠিত হচ্ছে। তবে ক্ষমতাসীন বিএনপির দুই-তৃতীয়াংশ সংখ্যাগরিষ্ঠতার কারণে দলটির প্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরই নির্বাচিত হতে যাচ্ছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। এই নির্বাচন মূলত একটি আনুষ্ঠানিকতা মাত্র। বেলা দুইটা থেকে বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত জাতীয় সংসদের সভাকক্ষে ভোট গ্রহণ চলবে, যেখানে সংরক্ষিত নারী সদস্যসহ মোট ৩৪৯ জন সংসদ সদস্য ভোটার হিসেবে অংশগ্রহণ করবেন। বিএনপির আসলাম চৌধুরীর সংসদ সদস্য পদ আদালতের নির্দেশে বাতিল হওয়ায় তিনি ভোট দিতে পারবেন না।
এই নির্বাচনে বিএনপির প্রার্থী হলেন সদ্য সাবেক মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হলেন জামায়াতে ইসলামীর নেতৃত্বাধীন ১১-দলীয় ঐক্যের প্রার্থী এবং লিবারেল ডেমোক্রেটিক পার্টির (এলডিপি) চেয়ারম্যান অলি আহমদ। ১১-দলীয় ঐক্যের অন্যতম শরিক দলগুলো হলো জাতীয় নাগরিক পার্টি (এনসিপি) ও বাংলাদেশ খেলাফত মজলিস। সংসদে বিএনপির সদস্যসংখ্যা ২৪৭, যেখানে ১১-দলীয় ঐক্যের মোট সদস্য ৯০ জন।
রাষ্ট্রপতি রাষ্ট্রের সর্বোচ্চ সাংবিধানিক পদ হলেও সংসদীয় সরকারব্যবস্থায় তিনি সরকারপ্রধান নন, কেবল রাষ্ট্রপ্রধান। তাঁর নামেই রাষ্ট্রের আনুষ্ঠানিক কার্যক্রম পরিচালিত হয়। তবে নির্বাহী ক্ষমতা প্রধানমন্ত্রীর হাতেই ন্যস্ত থাকে। রাষ্ট্রপতিকে প্রায় সব দায়িত্ব পালনের ক্ষেত্রে প্রধানমন্ত্রীর পরামর্শ অনুযায়ী কাজ করতে হয়।
সংবিধানের ৪৮(৩) অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, প্রধানমন্ত্রী ও প্রধান বিচারপতি নিয়োগের ক্ষেত্রে রাষ্ট্রপতির নিজস্ব সাংবিধানিক ক্ষমতা রয়েছে। প্রধানমন্ত্রী নিয়োগের ক্ষেত্রে রাষ্ট্রপতি সাধারণত সংসদ নির্বাচনে সংখ্যাগরিষ্ঠতা পাওয়া দলের নেতাকেই নিয়োগ দেন। তবে কোনো দল একক সংখ্যাগরিষ্ঠতা না পেলে সরকার গঠনে রাষ্ট্রপতির সাংবিধানিক ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। প্রধান বিচারপতি নিয়োগের ক্ষেত্রেও রাষ্ট্রপতি প্রধানমন্ত্রীর পরামর্শে কাজ করতে বাধ্য নন; এ ক্ষেত্রে তাঁকে স্বাধীন ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে। প্রধানমন্ত্রী রাষ্ট্রীয় ও পররাষ্ট্রনীতি-সংক্রান্ত বিষয় সম্পর্কে রাষ্ট্রপতিকে অবহিত রাখেন। রাষ্ট্রপতি কোনো বিষয় মন্ত্রিসভার বিবেচনার জন্য পেশ করতে অনুরোধ জানালে প্রধানমন্ত্রী তা মন্ত্রিসভায় উপস্থাপন করেন। তবে প্রধানমন্ত্রী কোনো পরামর্শ দিয়েছেন কি না, তা আদালত তদন্ত করতে পারবে না।
রাষ্ট্রপতির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ক্ষমতা হলো দণ্ড মওকুফ বা কমানোর ক্ষমতা। সংবিধানের ৪৯ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, কোনো আদালত, ট্রাইব্যুনাল বা অন্য কোনো কর্তৃপক্ষের দেওয়া দণ্ড রাষ্ট্রপতি মার্জনা, স্থগিত, হ্রাস বা মওকুফ করতে পারেন। তবে সংসদীয় ব্যবস্থার সামগ্রিক কাঠামোর মধ্যে এ ক্ষমতার প্রয়োগও সরকারের পরামর্শের ওপর নির্ভর করে।
দায়িত্ব পালনের ক্ষেত্রে রাষ্ট্রপতি সাংবিধানিক দায়মুক্তি ভোগ করেন। তাঁর কার্যকাল চলাকালে তাঁর বিরুদ্ধে কোনো আদালতে ফৌজদারি মামলা করা যায় না এবং তাঁকে গ্রেপ্তার বা কারাগারে পাঠানোর জন্য আদালত থেকে পরোয়ানা জারি করা যায় না। তবে সংবিধান লঙ্ঘন বা গুরুতর অসদাচরণের অভিযোগে সংসদীয় প্রক্রিয়ায় তাঁকে অভিশংসন করা যায়। এছাড়া, শারীরিক বা মানসিক অসামর্থ্যের কারণেও তাঁকে পদ থেকে অপসারণের বিধান রয়েছে। অভিশংসনের ক্ষেত্রে সংসদ সদস্যদের স্বাক্ষরযুক্ত অভিযোগ স্পিকারের কাছে জমা দিতে হয় এবং সংসদের দুই-তৃতীয়াংশ সদস্যের ভোটে প্রস্তাব পাস হলে রাষ্ট্রপতি অপসারিত হন। এ কিউ এম বদরুদ্দোজা চৌধুরীর ক্ষেত্রে ২০০২ সালে এমন অভিশংসনের উদ্যোগ নেওয়া হলে তিনি পদত্যাগ করেন। দায়িত্ব ছাড়ার পর বা পদত্যাগের পর সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির বিরুদ্ধে আইনি ব্যবস্থা নিতে বাধা নেই।
রাষ্ট্রপতির মেয়াদ পাঁচ বছর। তবে মেয়াদ শেষ হওয়ার পরও উত্তরাধিকারী দায়িত্ব গ্রহণ না করা পর্যন্ত তিনি পদে বহাল থাকেন। একই ব্যক্তি সর্বোচ্চ দুই মেয়াদ রাষ্ট্রপতি থাকতে পারেন। বাংলাদেশের ইতিহাসে আবদুল হামিদ রাষ্ট্রপতি হিসেবে পরপর দুই মেয়াদ দায়িত্ব পালন করেছেন। রাষ্ট্রপতি পদে থাকার সময় তিনি সংসদ সদস্য হওয়ার যোগ্য থাকেন না। কোনো সংসদ সদস্য রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হলে দায়িত্ব গ্রহণের দিন তাঁর সংসদ সদস্য পদ শূন্য হয়ে যায়। রাষ্ট্রপতি হওয়ার জন্য বয়স কমপক্ষে ৩৫ বছর হতে হয় এবং সংসদ সদস্য নির্বাচিত হওয়ার যোগ্যতা থাকতে হয়।
বর্তমান সংবিধান অনুসারে, রাষ্ট্রপতি জনগণের সরাসরি ভোটে নির্বাচিত হন না, বরং জাতীয় সংসদের সদস্যরা তাঁকে নির্বাচিত করেন। একজন সংসদ সদস্য কোনো প্রার্থীর নাম প্রস্তাব করেন এবং আরেকজন তা সমর্থন করেন। একাধিক বৈধ প্রার্থী থাকলে সংসদ সদস্যদের ভোটে সর্বাধিক ভোট পাওয়া প্রার্থী নির্বাচিত হন। বর্তমানে ৩৫ বছর পর রাষ্ট্রপতি পদে ভোট হচ্ছে। নির্বাচন কমিশন এই পুরো প্রক্রিয়া পরিচালনা করে।
ক্ষমতার সীমাবদ্ধতার বিপরীতে রাষ্ট্রপতির পদটির আর্থিক ও প্রাতিষ্ঠানিক সুযোগ-সুবিধা বেশ বিস্তৃত। দ্য প্রেসিডেন্টস (রেমুনারেশন অ্যান্ড প্রিভিলেজ) (সংশোধন) অ্যাক্ট অনুযায়ী, রাষ্ট্রপতির মাসিক বেতন ১ লাখ ২০ হাজার টাকা, যা আয়করমুক্ত। সর্বশেষ ২০১৬ সালে বেতন বাড়ানো হয়, যা ছিল ৬১ হাজার ২০০ টাকা। প্রধানমন্ত্রীর বেতন ১ লাখ ১৫ হাজার টাকা। রাষ্ট্রপতি অবসর বা পদত্যাগের পরও কিছু সরকারি সুবিধা পান।
রাষ্ট্রপতির আপ্যায়ন বা এন্টারটেইনমেন্টের জন্য বার্ষিক ভাতা রয়েছে, যার নিরীক্ষা করা হয় না। তাঁর জন্য সরকারি বাসভবন বঙ্গভবন, সাজসজ্জা, রক্ষণাবেক্ষণসহ প্রয়োজনীয় ব্যয় রাষ্ট্রীয় কোষাগার থেকে বহন করা হয়। সরকারি যাতায়াতের জন্য গাড়ি ও প্রয়োজনীয় পরিবহন সুবিধাও সরকার দিয়ে থাকে। সরকারি কাজে বিদেশ সফরে গেলে রাষ্ট্রপতি নির্ধারিত হারে ভাতা পান।
রাষ্ট্রপতির জন্য একটি স্বেচ্ছাধীন তহবিল রয়েছে, যার পরিমাণ বছরে দুই কোটি টাকা। রাষ্ট্রপতির বিবেচনায় বিভিন্ন ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানের সহায়তায় এই অর্থ ব্যয় করা যায়। এছাড়া, রাষ্ট্রপতি ও তাঁর পরিবারের সদস্যদের চিকিৎসার জন্য রয়েছে বিশেষ সুবিধা। দেশের যেকোনো হাসপাতালে বিনা খরচে চিকিৎসা এবং প্রয়োজনে দেশের বাইরে চিকিৎসার ব্যয়ও সরকার বহন করে। রাষ্ট্রপতির বিমানভ্রমণের জন্য বিমাসুবিধাও রয়েছে, যার পরিমাণ বর্তমানে বছরে ২৭ লাখ টাকা।
বাংলাদেশের সংসদীয় সরকারব্যবস্থায় রাষ্ট্রপতি রাষ্ট্রের সর্বোচ্চ সাংবিধানিক ব্যক্তি হলেও সরকারের নির্বাহী ক্ষমতার কেন্দ্র প্রধানমন্ত্রী ও মন্ত্রিসভা। এ কারণে জাতীয় নির্বাচন বা বড় রাজনৈতিক সংকটের সময়ে রাষ্ট্রপতির পদটি আলোচনায় আসে। সংসদে স্পষ্ট সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকলে রাষ্ট্রপতির বিবেচনামূলক পরিসর সীমিত থাকে। দীর্ঘদিন ধরে রাষ্ট্রপতি ও প্রধানমন্ত্রীর ক্ষমতার মধ্যে ভারসাম্য আনার বিষয়ে আলোচনা থাকলেও তা এখনো হয়নি।
রাষ্ট্রপতি পদ শূন্য হলে অথবা রাষ্ট্রপতি কোনো কারণে দায়িত্ব পালনে অসমর্থ হলে নতুন রাষ্ট্রপতি দায়িত্ব গ্রহণ না করা পর্যন্ত স্পিকার রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করেন। গত মাসে সদ্য সাবেক রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিন পদত্যাগ করার পর থেকে জাতীয় সংসদের স্পিকার হাফিজ উদ্দিন আহমদ (বীর বিক্রম) রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন।
