বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আজ এক ঐতিহাসিক লড়াইয়ের সাক্ষী হতে যাচ্ছে ফুটবল বিশ্ব। আটলান্টা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে আফ্রিকার শক্তিশালী দল মিশর। প্রায় ৭১ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার এই অত্যাধুনিক ভেন্যুতে আধুনিক ফুটবলের দুই মহাতারকা লিওনেল মেসি ও মোহাম্মদ সালাহ প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছেন।
তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা চলতি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে। গ্রুপ পর্বে আলজেরিয়াকে ৩–০, অস্ট্রিয়াকে ২–১ এবং জর্ডানকে ২–০ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকে তারা নকআউটে জায়গা করে নেয়। এরপর শেষ বত্রিশের লড়াইয়ে কেপ ভার্দেকে ৩–১ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। দলের মধ্যমণি লিওনেল মেসি ছাড়াও হুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্টিনেজ আক্রমণে দারুণ ফর্মে আছেন। মাঝমাঠে এনজো ফার্নান্দেজ, রদ্রিগো ডি পল ও আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ছন্দ ধরে রেখেছেন, আর রক্ষণে ক্রিস্তিয়ান রোমেরো ও গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ দলের আস্থার প্রতীক হিসেবে কাজ করছেন।
অন্যদিকে, মিশর এবার নিজেদের ইতিহাসের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স প্রদর্শন করছে। গ্রুপ পর্বে বেলজিয়ামের সঙ্গে ১–১ ড্র, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় এবং ইরানের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে তারা শেষ বত্রিশে পা রাখে। সেখানে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১–১ ড্রয়ের পর টাইব্রেকারে ৪–২ ব্যবধানে জিতে তারা শেষ ষোলো নিশ্চিত করে। মিশরের মূল ভরসা মোহাম্মদ সালাহ ছাড়াও ওমর মারমুশ আক্রমণে গতি বাড়াচ্ছেন। মাঝমাঠে ত্রেজেগে, হামদি ফাতহি ও মারওয়ান আতিয়া লড়ছেন, আর রক্ষণে মোহামেদ আবদেলমোনেম ও গোলরক্ষক মোহাম্মদ এল-শেনাওয়ি দলের আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছেন।
ম্যাচের আগে দুই দলের শিবিরেই আত্মবিশ্বাসের সুর শোনা গেছে। আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি বলেন, মিশরকে হালকাভাবে দেখার সুযোগ নেই, কারণ সালাহ বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার। আমাদের ধৈর্য ধরে নিজেদের স্বাভাবিক খেলা খেলতে হবে। অন্যদিকে, মিশরের কোচ হোসাম হাসান জানিয়েছেন, তারা ভয় নিয়ে মাঠে নামছেন না এবং পরিকল্পনা ঠিকমতো বাস্তবায়ন করতে পারলে যেকোনো দলকে হারানো সম্ভব। অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহ বলেন, আর্জেন্টিনার প্রতি সম্মান রেখেও আমরা নিজেদের স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামব এবং আফ্রিকার ফুটবলের জন্য নতুন ইতিহাস গড়তে চাই। এখন দেখার বিষয়, শেষ বাঁশি বাজার পর কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে কে।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে আর্জেন্টিনা সব সময়ই অন্যতম পরাশক্তি। তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আলবিসেলেস্তেরা ১৯৭৮, ১৯৮৬ ও ২০২২ সালে শিরোপা জিতেছে। অন্যদিকে মিশর বিশ্বকাপে নিয়মিত অংশগ্রহণকারী না হলেও আফ্রিকান ফুটবলের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী দল। এবার তারা নিজেদের ইতিহাসে অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স করে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে।
চলতি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে আর্জেন্টিনা। গ্রুপ পর্বে আলজেরিয়াকে ৩–০, অস্ট্রিয়াকে ২–১ এবং জর্ডানকে ২–০ গোলে হারিয়ে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপসেরা হয় তারা। তিন ম্যাচেই আক্রমণ ও রক্ষণে ছিল ভারসাম্য। শেষ বত্রিশে কেপ ভার্দেকে ৩–১ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
