২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ কেবল নতুন চ্যাম্পিয়ন কিংবা রোমাঞ্চকর ম্যাচের জন্যই স্মরণীয় হয়ে থাকবে না, বরং এই আসরটি আন্তর্জাতিক ফুটবলের এক যুগের অবসানের সাক্ষী হিসেবেও ইতিহাসে লেখা থাকবে। বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পরপরই ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, জার্মানি, মেক্সিকোসহ বিশ্বের বিভিন্ন দেশের একঝাঁক অভিজ্ঞ ফুটবলার জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখার ঘোষণা দিয়েছেন। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে বিশ্বকাপ, মহাদেশীয় শিরোপা ও অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দেওয়া এসব তারকার বিদায়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নতুন প্রজন্মের পথচলা শুরু হলো।
ব্রাজিলিয়ান তারকা নেইমার ২০১৪ বিশ্বকাপে দুর্দান্ত অভিষেকের পর এক দশকেরও বেশি সময় দলের অন্যতম ভরসা ছিলেন। তবে ইনজুরির কারণে এবারের বিশ্বকাপে তার অংশগ্রহণ ছিল সীমিত। নরওয়ের বিপক্ষে ব্রাজিলের বিদায়ী ম্যাচে মাত্র ৫৫ মিনিট খেলার পর তিনি অবসরের ঘোষণা দেন। বিদায়বেলায় নেইমার বলেন, ‘সবকিছুর শুরু হয়েছিল মেটলাইফ স্টেডিয়ামে, আর এখানেই শেষ হলো। এখন সব শেষ।’ ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ তাকে অসাধারণ প্রতিভাবান খেলোয়াড় হিসেবে আখ্যায়িত করে বলেন, তার এই বিদায় ব্রাজিলিয়ান ফুটবলের জন্য অত্যন্ত দুঃখের মুহূর্ত।
জার্মানির কিংবদন্তি গোলরক্ষক ম্যানুয়েল নয়্যার ২০১০ সালে প্রথম বিশ্বকাপ খেলেন এবং ২০১৪ সালে শিরোপা জয়ের অন্যতম কারিগর ছিলেন। ইউরো ২০২৪-এর পর অবসর নিলেও বিশ্বকাপের আগে সিদ্ধান্ত বদলে দলে ফিরেছিলেন তিনি। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে টাইব্রেকারে হারের পর ২৩তম এবং শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলে তিনি আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানেন। তিনি বলেন, শেষটা তিক্ত হলেও ফিরে আসার সিদ্ধান্তে তার কোনো আক্ষেপ নেই। এদিকে, চেক প্রজাতন্ত্রের স্ট্রাইকার প্যাট্রিক শিক গ্রুপ পর্ব থেকে দলের বিদায়ের কয়েক ঘণ্টা পরই অবসরের ঘোষণা দিয়ে বলেন, আজ জাতীয় দলের সঙ্গে তার অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। চেক ফুটবল ফেডারেশন তার অবদানের জন্য কৃতজ্ঞতা জানিয়েছে।
মেক্সিকোর অভিজ্ঞ গোলরক্ষক গিয়ের্মো ওচোয়া, যিনি ২০১৪ বিশ্বকাপে ব্রাজিলের বিপক্ষে পারফরম্যান্স দিয়ে বিশ্বজুড়ে প্রশংসিত হয়েছিলেন, এবারের আসরে শেষ ম্যাচে সতীর্থদের কাছ থেকে বিশেষ সম্মান পেয়েছেন। তিনি বলেন, মেক্সিকোর হয়ে খেলতে পারা ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্মান। আলজেরিয়ার অধিনায়ক রিয়াদ মাহরেজ ১২ বছর পর বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন। শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে সুইজারল্যান্ডের কাছে হেরে বিদায়ের পর তিনি অবসরের ঘোষণা দেন। ইকুয়েডরের সর্বোচ্চ গোলদাতা এনার ভ্যালেন্সিয়া এবারের আসরে গোল না পেলেও মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচটিই ছিল তার শেষ। ইকুয়েডর ফুটবল ফেডারেশন তাকে দেশের সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে।
২০২২ বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনার অন্যতম স্তম্ভ নিকোলাস ওতামেন্দি আগেই জানিয়েছিলেন, এটিই তার শেষ বিশ্বকাপ। শিরোপা ধরে রাখতে না পারলেও তিনি বলেন, এখন থেকে তিনি শুধু একজন সমর্থক হিসেবেই থাকবেন। অন্যদিকে, অস্ট্রিয়ার ফরোয়ার্ড মার্কো আরনাউটোভিচ নিজের প্রথম ও শেষ বিশ্বকাপেই দুটি গোল করেন। স্পেনের কাছে হেরে বিদায়ের পর তিনি বলেন, অস্ট্রিয়ার হয়ে খেলা ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জন। এছাড়া স্কটল্যান্ডের গোলরক্ষক ক্রেইগ গর্ডন ৮৪টি ম্যাচ খেলার পর ক্লাব ও আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। আইভরি কোস্টের মিডফিল্ডার জ্যঁ মিশেল সেরি প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলে ১১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন। সেনেগালের তারকা সাদিও মানের অবসরের খবর নিয়ে কিছু প্রশ্ন থাকলেও ফুটবল মহলে তার অবদানকে সর্বোচ্চ সম্মান জানানো হয়েছে। নেইমার, নয়্যার, ওচোয়া কিংবা ওতামেন্দিদের মতো তারকাদের স্মরণীয় অবদান ফুটবল ইতিহাসে দীর্ঘদিন অমলিন হয়ে থাকবে।
এখন থেকে দ্বিতীয় পরিবারের সঙ্গে আর দেখা হবে না এটাই সবচেয়ে কষ্টের।’ সেনেগালের তারকা সাদিও মানে ২০১৮ বিশ্বকাপে খেললেও চোটের কারণে ২০২২ বিশ্বকাপ মিস করেছিলেন।
তবুও সেনেগাল ফুটবল মহলে তার অবদানকে সর্বোচ্চ সম্মান জানানো হয়েছে।স্কটল্যান্ডের গোলরক্ষক ক্রেইগ গর্ডন ২০০৪ সালে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর ৮৪টি ম্যাচ খেলেছেন।
