বাংলাদেশ সরকার দেশের একমাত্র প্রবালসমৃদ্ধ দ্বীপ সেন্ট মার্টিনে পর্যটকদের দৈনিক আগমনের সীমা ২ হাজার থেকে বাড়িয়ে সাড়ে তিন হাজার করেছে। একই সঙ্গে, দ্বীপে রাতযাপনের সুযোগও দুই মাস থেকে বাড়িয়ে সাড়ে চার মাস করা হয়েছে। এই সিদ্ধান্ত আগামী ১ নভেম্বর থেকে কার্যকর হবে, যা দ্বীপের পরিবেশ ও জীববৈচিত্র্যের ওপর নতুন চাপ সৃষ্টি করবে বলে পরিবেশকর্মীরা আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন।
পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রণালয় সূত্রে জানা গেছে, ১ নভেম্বর থেকে ১৫ মার্চ পর্যন্ত পর্যটকেরা সেন্ট মার্টিনে যেতে পারবেন। প্রত্যেক পর্যটককে পরিবেশ সংরক্ষণ ফি হিসেবে ১০০ টাকা প্রদান করতে হবে। পূর্বে রাতযাপনের সুযোগ কেবল ডিসেম্বর ও জানুয়ারি মাসে সীমিত ছিল, কিন্তু নতুন প্রজ্ঞাপনে ১ নভেম্বর থেকেই রাতে থাকার বিষয়টি স্পষ্ট করা হয়েছে।
পরিবেশকর্মীরা প্রশ্ন তুলেছেন যে, দ্বীপের পানি, বর্জ্য ব্যবস্থাপনা এবং নাজুক প্রাণপ্রকৃতি বাড়তি পর্যটকদের চাপ কতটা সামলাতে পারবে, তা নির্ধারণে কোনো হালনাগাদ বৈজ্ঞানিক সমীক্ষা করা হয়েছে কিনা। তাঁদের মতে, পূর্বের দুই হাজার পর্যটকের চাপ সামলানোর মতো পর্যাপ্ত ব্যবস্থা দ্বীপে এখনো গড়ে ওঠেনি। সেখানে আরও দেড় হাজার পর্যটক বৃদ্ধি পেলে দ্বীপের পরিবেশ নতুন ঝুঁকির মুখে পড়বে।
চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের বনবিদ্যা ও পরিবেশবিজ্ঞান ইনস্টিটিউটের অধ্যাপক মোহাম্মদ কামাল হোসাইন বলেন, দ্বীপের পরিবেশগত বহনক্ষমতা বিবেচনায় দিনে ১ হাজার ১০০ থেকে ১ হাজার ২০০ পর্যটক যাওয়া যুক্তিসংগত। সুপেয় পানির সরবরাহ, বর্জ্য ব্যবস্থাপনা ও অবকাঠামোগত সক্ষমতা উল্লেখযোগ্যভাবে না বাড়িয়েই পর্যটকের সংখ্যা সাড়ে তিন হাজার করা হয়েছে, যা দ্বীপের জন্য একটি বৈজ্ঞানিক মূল্যায়নের প্রয়োজনীয়তাকে উপেক্ষা করে। তিনি আরও বলেন, পর্যটন ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত ব্যক্তিদের সন্তুষ্ট করতে গিয়ে পর্যটকের সংখ্যা বাড়ানো হলে পরিবেশের অপূরণীয় ক্ষতি হবে।
বাংলাদেশ পরিবেশ আইনবিদ সমিতির (বেলা) প্রধান নির্বাহী সৈয়দা রিজওয়ানা হাসান জানান, পর্যটকের সংখ্যা বাড়ানোর সিদ্ধান্তের কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি নেই। তাঁর মতে, পরিবেশগত বিবেচনায় পর্যটকের সংখ্যা কমানো উচিত, বাড়ানোর কোনো সুযোগ নেই। তিনি আরও প্রশ্ন তোলেন যে, পর্যটকদের কাছ থেকে আদায় করা ১০০ টাকা কোথায় ব্যয় করা হবে, তা স্পষ্ট করা প্রয়োজন এবং সাড়ে তিন হাজার পর্যটকের ওপর কার্যকর নজরদারি কীভাবে সম্ভব হবে।
সেন্ট মার্টিন প্রতিবেশগত সংকটাপন্ন এলাকা হিসেবে ১৯৯৯ সালে ঘোষিত হয়। এখানে রাতে সৈকতে আলো জ্বালানো, উচ্চ শব্দ ও বারবিকিউ নিষিদ্ধ। কেয়াবন ও জীববৈচিত্র্য রক্ষায়ও রয়েছে নানা বিধিনিষেধ। পর্যটক বাড়ানোর পাশাপাশি এসব বিধিনিষেধ কার্যকরে নজরদারি কতটা বাড়ানো হবে, তা নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে।
কয়েক দশকের অপরিকল্পিত পর্যটন ও অবাধে স্থাপনা নির্মাণের কারণে সেন্ট মার্টিনের প্রাণপ্রকৃতি বিপর্যস্ত হয়েছে। বিশেষ করে আওয়ামী লীগ সরকারের আমলে দ্বীপজুড়ে একের পর এক হোটেল, রিসোর্ট ও কটেজ গড়ে ওঠে, যার অনেকগুলোর পরিবেশ ছাড়পত্র ও অগ্নিনিরাপত্তার অনুমোদন ছিল না। পর্যটকের সংখ্যার কোনো সীমা না থাকায় প্লাস্টিকসহ অন্যান্য বর্জ্য বৃদ্ধি পায় এবং সৈকত ও আশপাশের সমুদ্র দূষিত হয়।
সাবেক অন্তর্বর্তী সরকারের নেওয়া পদক্ষেপের সুফল পেতে শুরু করেছিল দ্বীপটি। পর্যটকের আনাগোনা কমায় সৈকতে বর্জ্য ফেলার প্রবণতা কমে এবং সামুদ্রিক পানির মানের উন্নতির ইঙ্গিত পাওয়া যায় গবেষণায়। দীর্ঘদিনের দূষণ ও মানুষের অবাধ বিচরণের চাপ থেকে প্রাণপ্রকৃতির কিছুটা স্বস্তি পাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছিল। তবে দৈনিক পর্যটকের সীমা একলাফে ৭৫ শতাংশ বাড়ানোয় সেই সুফল ধরে রাখা নিয়ে শঙ্কা দেখা দিয়েছে। বাড়তি পর্যটকের কারণে হোটেল-রিসোর্টে পানির ব্যবহার বাড়বে, পয়োবর্জ্য ও প্লাস্টিকের বর্জ্য বৃদ্ধি পাবে। বর্জ্য শোধন ও অপসারণের পর্যাপ্ত ব্যবস্থা না থাকলে এসব দূষণ সৈকত ও সমুদ্রে ছড়িয়ে পড়বে।
পরিবেশ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, একসময় দ্বীপটিতে প্রায় ১ হাজার ৭৬ প্রজাতির জীববৈচিত্র্য ছিল, যা প্রবাল, সামুদ্রিক কাছিম, শৈবাল, শামুক-ঝিনুক ও নানা প্রজাতির পরিযায়ী পাখির নিরাপদ আবাস ছিল। গত দুই দশকে প্লাস্টিক দূষণ ও অপরিকল্পিত অবকাঠামো নির্মাণের কারণে অনেক প্রজাতি হারিয়ে গেছে।
জাহাজমালিক ও হোটেল-রিসোর্টের মালিকেরা প্রতিদিন অন্তত ছয় হাজার পর্যটক যাওয়ার সুযোগ চেয়েছিলেন। আলোচনার পর তা কমিয়ে সাড়ে তিন হাজার করা হয়েছে। তবে পরিবেশমন্ত্রী আবদুল আউয়াল মিন্টু এবং মন্ত্রণালয়ের সচিব ফাহমিদা খানমের সঙ্গে যোগাযোগ করে এ বিষয়ে বিস্তারিত জানা যায়নি।
পর্যটক বাড়ানোর পাশাপাশি এসব বিধিনিষেধ কার্যকরে নজরদারি কতটা বাড়ানো হবে, সেই প্রশ্নও উঠেছে।২০২৪ সালের ৫ আগস্টের পর সেন্ট মার্টিনে পর্যটকের যাতায়াত সীমিত করে সাবেক অন্তর্বর্তী সরকার।
২০২৬ সালের মে মাসে জার্নাল অব এনভায়রনমেন্টাল ম্যানেজমেন্ট অ্যান্ড ট্যুরিজম-এ প্রকাশিত এক গবেষণায় দেখা যায়, ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে অক্টোবর পর্যন্ত পর্যটন বন্ধ থাকার সময়ে সমুদ্রের পানিতে দ্রবীভূত অক্সিজেনের পরিমাণ উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।
