বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে আর্জেন্টিনার কাছে ৩-২ গোলে হারলেও মিসরের ফুটবলাররা দেশের মানুষের ভালোবাসা থেকে বঞ্চিত হননি। টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়ে দেশে ফেরার পর মোহাম্মদ সালাহদের উষ্ণ সংবর্ধনায় সিক্ত করেছে স্থানীয়রা। উত্তর উপকূলীয় শহর আল-আলামিনের আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে ফুটবলারদের স্বাগত জানাতে ভিড় করেছিলেন শত শত সমর্থক। বিমানবন্দর থেকে বের হওয়ার পর উচ্ছ্বসিত ভক্তদের ভালোবাসার জবাব দিতে খেলোয়াড়রা একটি ছাদখোলা বাসে চড়ে শহর প্রদক্ষিণ করেন। বাসের ওপর দাঁড়িয়ে তারা হাত নেড়ে সমর্থকদের অভিবাদন জানান।
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেই রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে রেফারির একাধিক সিদ্ধান্ত নিয়ে ব্যাপক বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। ম্যাচ শেষে মিসরীয় শিবির থেকে রেফারির বিরুদ্ধে পক্ষপাতিত্বের অভিযোগও তোলা হয়। তবে এসব ছাপিয়ে দলের ঐতিহাসিক পারফরম্যান্সে সমর্থকরা বেশ খুশি। এবারের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে নকআউটে জায়গা করে নেয় মিসর এবং শেষ ৩২-এর ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে তারা নতুন ইতিহাস গড়েছিল। শেষ ষোলোর ম্যাচে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও দীর্ঘ সময় তারা এগিয়ে ছিল। যদিও শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় লিওনেল মেসির দলের কাছে জয় হাতছাড়া হয়। তবুও দেশের মানুষের চোখে সালাহ ও তার সতীর্থরা পরাজিত নন; বিশ্বমঞ্চে সাহসী ও লড়াকু ফুটবল উপহার দিয়ে তারা ফিরেছেন জাতীয় বীরের মর্যাদা নিয়েই।
