ঢাকার সড়কে পুলিশের গাড়ির সাইরেন বাজিয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের যাতায়াত বা এসকর্ট সুবিধা এখন আলোচনার কেন্দ্রে। সরকারের নতুন এক সিদ্ধান্তে ১৮ জন মন্ত্রীর এই বিশেষ এসকর্ট সুবিধা বাতিল করা হয়েছে। এখন থেকে রাজধানীতে চলাচলের সময় এসব মন্ত্রীর সামনে আর পুলিশের কোনো প্রটোকল গাড়ি থাকবে না। কেবল ছয়জন মন্ত্রী ও একজন মন্ত্রী পদমর্যাদার উপদেষ্টা এই সুবিধা পাবেন। স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় ও ঢাকা মহানগর পুলিশ (ডিএমপি) সূত্রে জানা গেছে, প্রধানমন্ত্রীর ইচ্ছায় এবং স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর নির্দেশে প্রটোকলের বহর ছোট করা, পুলিশের যানবাহনের স্বল্পতা ও জ্বালানি সাশ্রয়ের উদ্দেশ্যে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। এর আগে প্রধানমন্ত্রী নিজেও তাঁর প্রটোকল কমিয়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
বর্তমানে এসকর্ট সুবিধা বহাল থাকা ছয়জন মন্ত্রী ও একজন উপদেষ্টা হলেন স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায়মন্ত্রী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর; স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সালাহউদ্দিন আহমদ; অর্থ ও পরিকল্পনামন্ত্রী আমির খসরু মাহমুদ চৌধুরী; সমাজকল্যাণ এবং মহিলা ও শিশুবিষয়ক মন্ত্রী অধ্যাপক ডা. এ জেড এম জাহিদ হোসেন; পররাষ্ট্রমন্ত্রী খলিলুর রহমান; বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজ সম্পদমন্ত্রী ইকবাল হাসান মাহমুদ এবং মন্ত্রী পদমর্যাদার পরিকল্পনা উপদেষ্টা রাশেদ আল মাহমুদ তিতুমীর। মন্ত্রিসভার বর্তমান গঠন অনুযায়ী প্রধানমন্ত্রী ছাড়াও ২৪ জন পূর্ণমন্ত্রী, ২৩ জন প্রতিমন্ত্রী ও ৫ জন মন্ত্রী পদমর্যাদার উপদেষ্টা রয়েছেন।
রাষ্ট্রপতি ও প্রধানমন্ত্রীর নিরাপত্তার ক্ষেত্রে মূল আইন হচ্ছে বিশেষ নিরাপত্তা বাহিনী (এসএসএফ) আইন, ২০২১। আইনের ৮(১) ধারায় বলা হয়েছে, রাষ্ট্রপতি ও প্রধানমন্ত্রী যেখানেই অবস্থান করুক না কেন, তাঁদের দৈহিক নিরাপত্তা দেওয়া এসএসএফের প্রধান দায়িত্ব। ডিএমপির প্রটেকশন বিভাগ জানায়, সামনে ও পেছনে মোটরসাইকেলে দুজন করে মোট চারজন পুলিশ সদস্য দায়িত্ব পালন করেন। আগে এ কাজে প্রায় ১২০ জন পুলিশ সদস্য যুক্ত থাকলেও এখন থাকছেন ৩০ থেকে ৩৫ জন। একই সঙ্গে এসকর্টের গাড়ির ব্যবহার ২৫টি থেকে কমে ৭টিতে নেমেছে। সাধারণত প্রতিটি এসকর্ট গাড়িতে একজন উপপরিদর্শক (এসআই) ও চারজন কনস্টেবলসহ ৫ সদস্যের একটি দল থাকে। এই সুবিধা রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের নিরাপদ যাতায়াত নিশ্চিত করা এবং যানজটে দ্রুত পার হতে সহায়তা করে।
এসকর্ট সুবিধা বাতিল হওয়া ১৮ জন মন্ত্রীর তালিকায় রয়েছেন ধর্মমন্ত্রী কাজী শাহ মোফাজ্জল হোসেন কায়কোবাদ, পরিবেশমন্ত্রী আবদুল আউয়াল মিন্টু, মুক্তিযুদ্ধবিষয়কমন্ত্রী আহমেদ আজম খান, সংস্কৃতিমন্ত্রী নিতাই রায় চৌধুরী, ভূমিমন্ত্রী মিজানুর রহমান মিনু, বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী আফরোজা খানম রিতা, বাণিজ্য ও শিল্পমন্ত্রী খন্দকার আবদুল মুক্তাদির, শ্রম ও প্রবাসীকল্যাণমন্ত্রী আরিফুল হক চৌধুরী, তথ্য ও সম্প্রচারমন্ত্রী জহির উদ্দিন স্বপন, কৃষি ও মৎস্যমন্ত্রী মোহাম্মদ আমিন উর রশিদ, পানিসম্পদমন্ত্রী শহীদ উদ্দীন চৌধুরী এ্যানি, দুর্যোগ ব্যবস্থাপনামন্ত্রী আসাদুল হাবিব দুলু, আইনমন্ত্রী মো. আসাদুজ্জামান, গৃহায়ণ ও গণপূর্তমন্ত্রী জাকারিয়া তাহের, শিক্ষামন্ত্রী আ ন ম এহছানুল হক মিলন, স্বাস্থ্যমন্ত্রী সরদার মো. সাখাওয়াত হোসেন, তথ্যপ্রযুক্তিমন্ত্রী ফকির মাহবুব আনাম এবং সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী শেখ রবিউল আলম।
ডিএমপি জানিয়েছে, সুবিধা বাতিল হলেও এসব মন্ত্রীর একজন গানম্যান ও হাউস গার্ড বহাল থাকবে। ঢাকার বাইরে সফরে গেলে প্রয়োজন অনুযায়ী পুলিশের নিরাপত্তা ও প্রহরা আগের মতোই পাওয়া যাবে। এই পরিবর্তনের ফলে প্রায় ৯০ জন পুলিশ সদস্য ও ১৮টি প্রটোকল গাড়ি মুক্ত হয়েছে, যা পুলিশের অন্য কাজে ব্যবহার করা হবে। প্রটেকশন বিভাগের উপকমিশনার মো. শাহরিয়ার আলম জানান, জনবল ও যানবাহনের সংকটের কারণেই পুলিশকে এই দায়িত্ব পালনে হিমশিম খেতে হচ্ছিল, তবে সংকট কেটে গেলে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হবে।
