ব্যালন ডি’অরের লাল গালিচায় হ্যারি কেইনকে দেখে সঞ্চালকরা তাঁকে একজন ‘সত্যিকারের ভদ্রলোক’ হিসেবে অভিহিত করেন। প্যালাডিয়াম থিয়েটারে ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের এই ট্রফিটি হাতে তোলার পর কেইনের বিনয়ী আচরণ সবার নজর কেড়েছে। ২০২৩ সালে বায়ার্ন মিউনিখে যোগ দেওয়ার আগে ১৯ বছর ছিলেন টটেনহাম হটস্পারে। ২০০১ সালে মাইকেল ওয়েনের পর প্রথম ইংরেজ ফুটবলার হিসেবে ব্যালন ডি’অর জয় করে কেইন ইংল্যান্ডের ২৫ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়েছেন। মঞ্চে দাঁড়িয়ে তিনি টটেনহাম হটস্পার ও নিজের সাবেক কোচদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন।
কেইনের ক্যারিয়ারের শুরুটা মোটেও সহজ ছিল না। আর্সেনালের বয়সভিত্তিক দলে থাকার সময় তাঁকে ‘মোটাসোটা’ ও ‘অ্যাথলেটিক নয়’ বলে বাদ দেওয়া হয়েছিল। সেখান থেকে কঠোর পরিশ্রম ও মেধার জোরে তিনি আজ বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার। গত মৌসুমে ইংল্যান্ড ও বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে ৬৫ ম্যাচে ৭৩ গোল করার মাধ্যমে তিনি প্রমাণ করেছেন যে, কঠোর পরিশ্রমের কোনো বিকল্প নেই। ২০১৭ সালে চেষ্টা ও মেধার সম্মিলনে সাধারণ থেকে এতটা উঁচুতে ওঠা যায় যে, শুধু মেসি ছাড়া ইউরোপে শীর্ষ পাঁচ লিগে আর কেউ কেইনের মতো এক মৌসুমে এত গোল করতে পারেনি। স্যার স্ট্যানলি ম্যাথুস, ববি চার্লটন, কেভিন কিগান ও মাইকেল ওয়েনের পর পঞ্চম ইংরেজ হিসেবে এই ট্রফি জয় করা কেইনকে এখন ভক্তরা ‘স্যার হ্যারি কেইন’ হিসেবেই দেখছেন।
পুরস্কার জয়ের পর আবেগাপ্লুত কেইন বলেন, ‘আমি ভাষাহীন। আমি কখনোই ভাবিনি যে এতটা পথ আসতে পারব।’ ৩৩ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার নিজের ক্যারিয়ারের উত্থান-পতনের কথা স্মরণ করে নতুন প্রজন্মের জন্য অনুপ্রেরণা হিসেবে নিজের চলার পথকে তুলে ধরেন। তিনি বিশ্বাস করেন, নিজের বিপক্ষে গিয়েও আত্মবিশ্বাস ধরে রাখলে সাফল্যের শিখরে পৌঁছানো সম্ভব।
ব্যালন ডি’অরের এই আয়োজনে স্প্যানিশদের দাপটও ছিল চোখে পড়ার মতো। ব্যালন ডি’অরের ৭০ বছর পূর্তি উপলক্ষে ১৯৫৬ সালে স্ট্যানলি ম্যাথুসের প্রথম ট্রফি জয়ের ভিডিও ও স্টিল ছবি দেখানো হয়। আটটি ক্যাটাগরিতে স্প্যানিশরা ট্রফি জিতেছে। এর মধ্যে লামিনে ইয়ামাল সেরা উদীয়মান খেলোয়াড় এবং অ্যালেক্সিস পুতেয়াস মেয়েদের ক্যাটাগরিতে নিজের তৃতীয় ব্যালন ডি’অর জিতেছেন। এছাড়া সক্রেটিস ট্রফি পেয়েছেন বুকায়ো সাকা এবং সেরা কোচের পুরস্কার জিতেছেন লুইস দে লা ফুয়েন্তে। সব মিলিয়ে কেইনের এই জয় ইংল্যান্ডের ফুটবলে নতুন উদ্দীপনা তৈরি করেছে।
