১৯ বছর আগে এক ফটোশুটে যে শিশুকে গোসল করিয়েছিলেন, ১৯ জুলাই সেই লামিনে ইয়ামালের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন লিওনেল মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে দুই মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নের এই লড়াই নিয়ে ফুটবল বিশ্বে চলছে ব্যাপক আলোচনা। বাংলাদেশ সময় ১৯ জুলাই রাত ১টায় নিউইয়র্ক-নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে এই ব্লকবাস্টার ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে।
আর্জেন্টিনা ও স্পেন দুই দলই তাদের সেমিফাইনালের বাধা পেরিয়ে শিরোপার লড়াইয়ে জায়গা করে নিয়েছে। গত পরশু রাতে আটলান্টায় ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। এর আগের রাতে ডালাসে ফ্রান্সকে ২-০ গোলে হারিয়ে ১৬ বছর পর ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে স্পেন।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে এই প্রথম দুই মহাদেশের শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকার দুই পরাশক্তি। মজার বিষয় হলো, স্পেনের সাবেক উপনিবেশ আর্জেন্টিনার মানুষ স্প্যানিশ ভাষায় কথা বলেন। ১৯৩০ সালের প্রথম বিশ্বকাপের পর এই প্রথম শিরোপার লড়াইয়ে স্প্যানিশভাষী দুই দেশ মুখোমুখি হচ্ছে। এছাড়া টুর্নামেন্ট শুরুর আগে র্যাংকিংয়ের শীর্ষে থাকা দুই দলও প্রথমবারের মতো ফাইনালে লড়ছে।
এই ম্যাচের মূল আকর্ষণ মেসি ও ইয়ামালের প্রথম সাক্ষাৎ। ২০০৭ সালের ডিসেম্বরে বার্সেলোনার ন্যুক্যাম্পে ইউনিসেফের একটি চ্যারিটি ফটোশুটে ছয় মাসের শিশু ইয়ামালকে বাথটাবে গোসল করিয়েছিলেন ২০ বছর বয়সি মেসি। সেই ছবিটি দুই বছর আগে ভাইরাল হয়েছিল। ইয়ামালের বাবা-মা লটারিতে জিতে সেই সুযোগ পেয়েছিলেন। কাকতালীয় হলেও, পরে বার্সেলোনায় মেসির ১০ নম্বর জার্সিই ইয়ামালের গায়ে উঠেছে।
ইয়ামাল তার আদর্শ মেসির মুখোমুখি হওয়া নিয়ে বলেছিলেন, সেই ফটোশুটের পর আমরা দুজনেই বড় হয়েছি, আশা করি বিশ্বকাপ ফাইনালে দেখা হবে। এখন সেই স্বপ্ন সত্যি হয়েছে। তবে মেসি নিজের ক্যারিয়ারের শেষ দিকে এসে শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে ইয়ামালকে কোনো ছাড় দেবেন না। আট গোল ও চার অ্যাসিস্ট নিয়ে এবারের আসরে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা মেসি নিজের দ্বিতীয় ঘর স্পেনের বিপক্ষে সেরাটা দিতে প্রস্তুত।
আগের রাতে ডালাসে প্রথম সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে ২-০ গোলে হারিয়ে ১৬ বছর পর ফাইনালের টিকিট কাটে ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ও বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়ন স্পেন।
