বিশ্ব ক্রিকেটের অবিসংবাদিত কিংবদন্তি এবং সর্বকালের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার স্যার গারফিল্ড (গ্যারি) সোবার্স আর নেই। ৮৯ বছর বয়সে এই মহাতারকা শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন। তার প্রয়াণের মধ্য দিয়ে ক্রিকেট ইতিহাসের এক সোনালী অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি ঘটলো।
১৯৫৪ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হয় সোবার্সের। ১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে নিজের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরিটিকেই তিনি রূপ দিয়েছিলেন অপরাজিত ৩৬৫ রানের এক মহাকাব্যে। দীর্ঘ ৩৬ বছর ধরে এটি টেস্ট ইতিহাসের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের রেকর্ড হিসেবে টিকে ছিল। তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে ৯৩টি টেস্ট খেলে ৫৭.৭৮ গড়ে ৮,০৩২ রান এবং ৩৪.০৩ গড়ে ২৩৫টি উইকেট শিকার করেছেন তিনি। টেস্টে ৫ হাজার বা তার বেশি রান করা ব্যাটারদের তালিকায় তার ব্যাটিং গড় এখনো চতুর্থ সর্বোচ্চ। এছাড়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২৮ হাজার রান ও ১,০০০-এর বেশি উইকেট রয়েছে তার নামের পাশে।
সোবার্সের ব্যাটিং প্রতিভা ছিল অসাধারণ, যা ১৯৬৮ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ইতিহাসের প্রথম ব্যাটসম্যান হিসেবে এক ওভারে টানা ৬টি ছক্কা হাঁকানোর মাধ্যমে বিশ্বজুড়ে সমাদৃত হয়েছিল। অস্ট্রেলিয়ার প্রয়াত কিংবদন্তি অধিনায়ক ও ধারাভাষ্যকার রিচি বেনো তাকে মূল্যায়ন করে লিখেছিলেন, সোবার্স ছিলেন বিশ্বের দেখা সর্বকালের সেরা অলরাউন্ডার। তিনি একাধারে দুর্দান্ত ব্যাটসম্যান, অসাধারণ ফিল্ডার এবং নতুন বলের পেস থেকে শুরু করে লেফট-আর্ম স্পিন পর্যন্ত সব ধরনের বোলিংয়েই ছিলেন সমান পারদর্শী।
ক্রিকেটে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ১৯৭৫ সালে তিনি নাইটহুড উপাধিতে ভূষিত হন। বর্তমানে আইসিসি তাদের বর্ষসেরা পুরুষ ক্রিকেটারকে এই মহানায়কের স্মরণে ‘স্যার গারফিল্ড সোবার্স ট্রফি’ প্রদান করে সম্মানিত করে। সোবার্সের মৃত্যুতে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ এক্সে (সাবেক টুইটার) তাদের শোক বার্তায় জানিয়েছে, একটি মহাকাব্যিক ইনিংসের অবসান হলো। আমাদের হৃদয়ে আপনি আছেন এবং চিরকাল থাকবেন, স্যার গারফিল্ড সোবার্স।
