যুক্তরাষ্ট্রের পরবর্তী প্রেসিডেন্ট নির্বাচন ২০২৮ সালের ৭ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে। তবে গত মঙ্গলবারের মধ্যবর্তী নির্বাচনের ফলাফল প্রকাশের পরপরই ডেমোক্রেটিক ও রিপাবলিকান—উভয় প্রধান দলের পক্ষ থেকে কারা প্রেসিডেন্ট পদে প্রার্থী হতে পারেন, তা নিয়ে রাজনৈতিক অঙ্গনে জল্পনা-কল্পনা শুরু হয়েছে। মধ্যবর্তী নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটদের বড় জয় ওয়াশিংটনের ক্ষমতার ভারসাম্য পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে। রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত বেশ কিছু অঙ্গরাজ্যে ডেমোক্র্যাটদের ভালো ফল প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ইলেকটোরাল কলেজের হিসাবকেও প্রভাবিত করতে পারে। জিততে হলে একজন প্রার্থীকে ২৭০টি ইলেকটোরাল ভোট পেতে হয়, যা ডেমোক্র্যাটদের জন্য নতুন সম্ভাবনার পথ খুলে দিতে পারে।
ডেমোক্রেটিক পার্টির সম্ভাব্য প্রার্থীদের মধ্যে পেনসিলভানিয়ার গভর্নর জশ শ্যাপিরো অন্যতম। তিনি ২০ শতাংশের বেশি ব্যবধানে জয়লাভ করেছেন এবং তাঁর অঙ্গরাজ্যে প্রতিনিধি পরিষদের চারটি আসন ডেমোক্র্যাটদের দখলে এসেছে। ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসমও আলোচনায় আছেন; তিনি মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ৫৪৮ জনের সাজা কমানোর ঘোষণা দিয়ে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন। জর্জিয়ার সিনেটর রাফায়েল ওয়ার্নকও প্রার্থিতার দৌড়ে থাকতে পারেন, যিনি সিএনএনকে জানিয়েছেন তিনি ভবিষ্যতে কোনো উচ্চ পদে লড়বেন। এছাড়া পিট বুটিগেগ, ইলিনয়ের গভর্নর জেবি প্রিৎসকার এবং কেন্টাকির গভর্নর অ্যান্ডি বেশিয়ারের নামও সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে শোনা যাচ্ছে। বেশিয়ার মধ্যপন্থী ডেমোক্র্যাটদের জয়ের ধারা বজায় রাখতে ভূমিকা রেখেছেন।
সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস এবং নিউইয়র্কের কংগ্রেস সদস্য আলেক্সান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজও ডেমোক্র্যাটদের শক্তিশালী প্রার্থী হিসেবে বিবেচিত হতে পারেন। নির্বাচনের পরদিন সিএনএনকে তিনি বলেন, ‘সবকিছুকে ডেমোক্র্যাট বনাম রিপাবলিকান—আমরা বনাম তারা হিসেবে দেখা যায় না।’ কমলা হ্যারিস: সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্টকে দেখলে অনেক ডেমোক্র্যাটের ২০২৪ সালের হারের কথা মনে পড়তে পারে, যা ২০২৪ সালের প্রেক্ষাপটে গুরুত্বপূর্ণ। যদিও হ্যারিসের ক্ষেত্রে আগের হারের স্মৃতি এবং ওকাসিও-কর্টেজের প্রগতিশীল ভাবমূর্তি নিয়ে আলোচনা রয়েছে, তবে নির্বাচনের প্রচারণার ক্ষেত্রে তাঁদের ভূমিকা ছিল বিচক্ষণ। জর্জিয়ার সিনেটর জন অসফকে অনেকে নতুন বারাক ওবামা হিসেবে দেখছেন এবং রাম ইমানুয়েলও তাঁর মধ্যপন্থী নীতি নিয়ে আলোচনায় রয়েছেন।
রিপাবলিকান শিবিরে ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্সকে ট্রাম্পের সম্ভাব্য রাজনৈতিক উত্তরসূরি হিসেবে দেখা হচ্ছে, যদিও তিনি ইরান যুদ্ধকে দলের বিপর্যয়ের কারণ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। ফ্লোরিডার গভর্নর রন ডিস্যান্টিস এবং পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও-ও সম্ভাব্য তালিকায় আছেন। তবে রুবিওকে প্রশাসন ছাড়তে হলে রাজনৈতিক দূরত্ব বজায় রাখতে হবে। এছাড়া টেড ক্রুজ, বিতর্কিত প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ, আরকানসাসের গভর্নর সারা হাকাবি স্যান্ডার্স এবং রক্ষণশীল ধারাভাষ্যকার টাকার কার্লসনের নামও বিভিন্ন মহলে আলোচিত হচ্ছে। হেগসেথের রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ মূলত ইরান যুদ্ধের প্রভাব এবং তাঁর ভাবমূর্তির ওপর নির্ভর করছে। দুই দলের কেউই এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে প্রচার শুরু না করলেও, মধ্যবর্তী নির্বাচনের ফলাফলই নির্ধারণ করে দিচ্ছে কারা ২০২৮ সালের দৌড়ে এগিয়ে থাকবেন।
