ভারতে কয়েক সপ্তাহব্যাপী ছাত্র বিক্ষোভের পর শিক্ষামন্ত্রীর পদত্যাগের ঘোষণায় ব্যাপক উল্লাস দেখা গেছে। বারবার পরীক্ষা বাতিল এবং প্রশ্নপত্র ফাঁসের কারণে শিক্ষার্থীদের মধ্যে ক্রমবর্ধমান অসন্তোষের জেরে দেশজুড়ে ‘ককরোচ জনতা পার্টি’র নেতৃত্বে গণবিক্ষোভ অনুষ্ঠিত হয়েছিল। এই প্রেক্ষাপটে, গত দশ বছরে ভারতে ছাত্রছাত্রীদের আত্মহত্যার সংখ্যা প্রায় ৮০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, যা উদ্বেগজনক পরিস্থিতি তুলে ধরে।
দেশের ন্যাশনাল ক্রাইম রেকর্ডস ব্যুরো দ্বারা প্রকাশিত ‘অ্যাক্সিডেন্টাল ডেথস অ্যান্ড সুইসাইডস ইন ইন্ডিয়া’ রিপোর্ট অনুসারে, ২০১৪ সালে যেখানে ৮,০৬৮ জন ছাত্রছাত্রী আত্মহত্যা করেছিল, ২০২৪ সালে সেই সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৪,৪৮৮ জনে। পারিবারিক সমস্যার পর, পরীক্ষায় ব্যর্থতাকে ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে আত্মহত্যার দ্বিতীয় প্রধান কারণ হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দেশে পরীক্ষার চাপ কেবল বেড়েই চলেছে।
শিক্ষা ব্যবস্থার অব্যবস্থাপনা ও পরীক্ষা কেলেঙ্কারির কারণে যারা তাদের সন্তানদের হারিয়েছেন, টেলিভিশনে প্রতিবাদের দৃশ্য দেখে তাদের মনে মিশ্র অনুভূতি জেগেছে। কেউ কেউ এই ভেবে খুশি হয়েছেন যে, ভবিষ্যতের শিক্ষার্থীরা হয়তো একই পরিণতি থেকে রক্ষা পাবে; আবার অনেকে প্রশ্ন তুলেছেন, কেন এই পদক্ষেপ নিতে এত দেরি হলো। দ্য গার্ডিয়ান চারটি পরিবারের সাথে কথা বলে তাদের সন্তানদের হারানোর বেদনা এবং বর্তমান অনুভূতি জানতে চেয়েছে।
যমজ বোন ও চার ভাইবোনের মধ্যে সবার বড় অংশিকা পান্ডে ছিল পরিবারের সবচেয়ে শান্ত, স্থির এবং দায়িত্বশীল সদস্য, তার বাবা ইন্দ্রধর পান্ডে, যিনি দিল্লির একজন ক্যাব চালক, এমনটাই জানান। অংশিকার রিভিশনের বইগুলো এখনও পরিপাটি করে সাজানো, ব্যাগ এবং স্বীকৃতিপত্রগুলো সেই পেরেক থেকে ঝুলছে যেখানে সেগুলো শেষবার রাখা হয়েছিল। তার স্বপ্ন ছিল, সে যে সমাজে বাস করত সেখানেই একজন ডাক্তার হবে, যাতে একদিন সে চিকিৎসার প্রয়োজনে থাকা দরিদ্র মানুষদের সাহায্য করতে পারে। অংশিকা প্রতিদিন ১২ ঘণ্টারও বেশি পড়াশোনা করত, একটি দোকানে প্রায় ৬ ঘণ্টা খণ্ডকালীন কাজ করত এবং প্রতি রাতে পাঁচ ঘণ্টার বেশি ঘুমাত না।
ডাক্তারি প্রশিক্ষণে প্রবেশের জন্য এই বছরের ন্যাশনাল এলিজিবিলিটি কাম এন্ট্রান্স টেস্ট (NEET) ছিল তার ডাক্তার হওয়ার তৃতীয় প্রচেষ্টা। গত ৩ মে পরীক্ষা দেওয়ার পর সে আশাবাদী ছিল। কিন্তু ১২ মে সে জানতে পারে যে, পরপর দ্বিতীয় বছরের মতো পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁস হয়ে গেছে এবং পুনরায় পরীক্ষা হবে। অংশিকার বাবা বলেন, অংশিকা গভীরভাবে আঘাত পেয়েছিল। সে এই বছর কলেজে ভর্তি হওয়ার আশা করছিল এবং যে পরীক্ষা দিয়েছিল তাতে সে খুশি ছিল। তবুও, পরীক্ষা বাতিল হওয়ার পর, আমি যখন তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করি, তখন সে শুধু আক্ষেপ করে বলছিল যে, সে কীভাবে আরেকটি ভালো পরীক্ষা দেওয়ার আশা করতে পারে। অংশিকা শান্ত ছিল এবং বাড়ির কাজকর্ম করত ও সবার সাথে স্বাভাবিকভাবে মেলামেশা করত। কিন্তু দুদিন পর, ১৪ মে, যখন সবাই কাজে বেরিয়ে গিয়েছিল এবং তার যমজ বোন ও ছোট ভাই ঘুমিয়ে ছিল, তখন সে ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করে। অংশিকার স্বপ্ন ছিল তার পরিবারকে বিশেষ করে তার ভাইবোনদের, তারা যে বস্তিতে থাকত সেখান থেকে অন্যত্র নিয়ে যাওয়া। অংশিকার আঁকা ছবি, ইতিবাচক বার্তা এবং মন্ত্র, যা সে নিজেকে অনুপ্রাণিত করার জন্য তাদের বাড়ির দেয়ালে লিখেছিল, এখন তার পরিবারের জন্য সেই স্মৃতি হয়ে আছে যা তারা কিছুতেই ভুলতে পারছে না।
২০২৪ সালের ২৫শে অক্টোবর সকালে বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে সুফি শাহীন তার চুল সোজা করে এবং তার প্রিয় পোশাকটি পরে নেয়। বেরোনোর সময় সে তার মায়ের কাছে ১০ টাকা চায়, যেখানে অন্য দিনগুলোতে সে ১০০ টাকা চাইত। তারপর সে তার যৌথ প্রবেশিকা পরীক্ষার (JEE) ক্লাসের দিকে রওনা হয়। শাহীনের মা সুলতানা মেয়ের স্কুলের ছবিগুলো দেখতে দেখতে বলেন, চার ভাইবোনের মধ্যে শাহীন ছিল তার একমাত্র মেয়ে এবং বন্ধুর মতোই। তিনি যখনই বাড়ি থেকে বের হতেন, শাহীন তাকে তৈরি হতে সাহায্য করত। যদিও পড়াশোনা করে ইঞ্জিনিয়ার হওয়ার ব্যাপারে তার গভীর আগ্রহ ছিল, তবুও সে সাজগোজ করতেও ভালোবাসত এবং বাড়ির সবাইকে দিয়েও তা করাত। সুলতানা আরও বলেন, টেকনিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে বাবার সামান্য আয়ে বাবা-মা ও তিন ভাইয়ের সাথে বসবাস করে শাহীন সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ার হওয়ার স্বপ্ন দেখত এবং তার এলাকার ছেলেদের চেয়েও বেশি সাফল্য অর্জন করতে চাইত। দ্রুত শিখতে পারা এবং অত্যন্ত অনুপ্রাণিত শাহীন নিজে নিজেই আঁকাআঁকি শিখেছিল এবং এমনকি জাপানি ও কোরিয়ান ভাষায় কথা বলতেও শিখেছিল। কিন্তু সে বেশ কয়েক মাস ধরে মানসিক চাপে ছিল এবং ভয় পাচ্ছিল যে ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিতব্য জাতীয় ইঞ্জিনিয়ারিং প্রবেশিকা পরীক্ষায় দ্বিতীয়বারের চেষ্টাতেও সে উত্তীর্ণ হতে পারবে না। যখন ভারতের ন্যাশনাল টেস্টিং এজেন্সি (NTA) জেইই পরীক্ষার সিলেবাসে পরিবর্তন আনল, শাহীন বেশ কয়েকদিন ঘুমাতে পারেনি। সে দুশ্চিন্তাগ্রস্ত থাকত, তার ভাই এবং প্রিয় বন্ধুর সাথে কথা বলার সময় কেঁদে ফেলত। সে তার বাবা-মাকে একটি চিঠি লেখে, যেখানে সে ক্ষমা চায় এবং তার ছোট ভাই মাসুমকে তাদের স্বপ্ন পূরণ করতে বলে। সুলতানা বলেন, প্রায় দুই বছর পর, মাসুম তার সিইউইটি (সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় প্রবেশিকা পরীক্ষা)-এ সারা ভারতে ১৮৮তম স্থান অধিকার করে। কিন্তু এটা উদযাপন করার জন্য তাদের শাহীন নেই।
৩ মে নিট পরীক্ষার ঠিক পরেই ২২ বছর বয়সী প্রদীপ মাহিচ তার বাবাকে বলেছিল, “এই বছর ডাক্তার হওয়া থেকে স্বয়ং ঈশ্বরও আমাকে আটকাতে পারবেন না।” এটি ছিল তার চতুর্থ প্রচেষ্টা এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে আত্মবিশ্বাসী ছিল। কিন্তু পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁস এবং পুনঃপরীক্ষার ঘোষণা তার হৃদয় ভেঙে দেয়। রাজস্থানের সিকার জেলার কৃষক প্রদীপের বাবা রাজেশ কুমার বলেন, পরিবারের কেউই কখনও এত বড় স্বপ্ন দেখেনি। কুমার তার কৃষি জমির একটি বড় অংশ বিক্রি করে কৃষক শস্য ঋণ প্রকল্পের অধীনে ১১ লক্ষ টাকা ঋণ নিয়েছিলেন। রাজেশ বলেন, নিট-এর প্রধান কোচিং কেন্দ্র তাদের গ্রাম থেকে মাত্র দেড় ঘণ্টার পথ। তার বড় মেয়ে ববিতা, যে পুলিশে যোগ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এবং তার ছেলে, দুজনেই একটি ফ্ল্যাট ভাড়া নিয়ে পড়াশোনা করত। এটা ছিল প্রদীপের টিউশনির চতুর্থ বছর, এবং জমি বিক্রি করে পাওয়া টাকা ও ঋণের টাকা ধীরে ধীরে শেষ হয়ে যাচ্ছিল। তিনি ওদেরকে প্রতি মাসে টাকা পাঠাতেন আর বলতেন টাকার চিন্তা না করে পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে। রাজেশ আরও বলেন, প্রদীপ তাকে বলেছিল, “বাবা, আমি কলেজে যাওয়ার আগে আমরা একটা বড় উৎসব করব। আর একদিন আমি গ্রামের মানুষের সেবা করতে ফিরে আসব।” প্রতিদিনের মতো ১৫ই মে, কুমার সিকারগামী একটি বাসে তার দুই সন্তানের জন্য দুধ ও দই পাঠিয়েছিলেন; প্রদীপ সকাল সাড়ে ৯টায় ওটা নিতে এসে বাড়ি চলে যায় এবং তার বোনকে বলে যে সে দুপুরের খাবার বানাতে সাহায্য করবে। কিন্তু তার বোন যখন স্নান করছিল, তখন সে ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করে। এরপর তার বোন পড়াশোনা থেকে বিরতি নিয়ে বাড়ি ফিরেছে। টেলিভিশনের পর্দায় ছাত্রছাত্রীদের প্রতিবাদ দেখে কুমার বলেন, শিক্ষামন্ত্রী চলে যাওয়ায় তিনি স্বস্তি পেয়েছেন, কিন্তু তার মতে একটি যথাযথ তদন্ত হওয়া উচিত যাতে কোনো পরিবারকে তাদের মতো একই পরিণতির শিকার হতে না হয়।
এস অনিতা তামিলনাড়ুর আরিয়ালুর জেলার একটি সুবিধাবঞ্চিত নিম্নবর্ণ বা দলিত সম্প্রদায়ের মেয়ে। একজন দিনমজুরের ঘরে জন্ম নেওয়া অনিতার বয়স যখন ৭ বছর তখন তার মা মারা যান, ফলে তার দাদা-দাদি তাকে বড় করেন। কিশোরী বয়সে সে ডাক্তার হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। তার ভাই মণিরথিনাম বলেন, এত অল্প বয়সে সে এতটাই মনোযোগী ছিল যে তারা তার জন্য গর্ববোধ করত। সে জানত সে কী চায় এবং অন্য কোনো কিছু দিয়ে নিজেকে বিভ্রান্ত করত না। সে কখনো কোনো পোশাক, গয়না বা খাবার চায়নি – তার লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট এবং সে পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত ছিল। সে স্কুলে পদার্থবিদ্যা ও রসায়নে ১০০-তে ১০০ পেয়েছিল এবং রাজ্যের প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানে অ্যারোনটিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং পড়ার সুযোগ পেয়েছিল। কিন্তু যখন সে নিট পরীক্ষায় কাট-অফ নম্বরও অর্জন করতে পারল না, তখন সে বুঝতে পারল যে সে ভিন্ন সিলেবাসে পড়াশোনা করছিল। তামিলনাড়ু ইতিমধ্যেই জাতীয় সরকারের বিরুদ্ধে একটি সর্বভারতীয় পরীক্ষা চাপিয়ে দেওয়ার জন্য সমালোচনা করেছিল – যুক্তরাষ্ট্রীয় কাঠামোকে ব্যাহত করার জন্য – কারণ তাদের শিক্ষা ব্যবস্থা ছিল ভিন্ন। ফলস্বরূপ, রাজ্যটি ২০১৬ সালে নিট থেকে অব্যাহতি পেলেও ২০১৭ সালে পায়নি, যে বছর অনিতা পরীক্ষা দিয়েছিল। ২০১৭ সালের ২২শে আগস্ট যখন সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে মেডিকেল স্কুলে ভর্তি শুধুমাত্র নিট পরীক্ষার উপর ভিত্তি করে হবে, তখন সে আশা হারিয়ে ফেলে। ১লা সেপ্টেম্বর, অনিতা তার দাদার বাড়িতে ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করে। তার আত্মহত্যা একটি জনবিতর্কের বিষয় হয়ে ওঠে এবং এর ফলে রাজ্যজুড়ে, এমনকি দিল্লিতেও ব্যাপক প্রতিবাদ শুরু হয়। তার ভাই গত মাসে রাজধানীর প্রতিবাদে অংশ নিয়েছিলেন এবং জুলাই মাসে ভারতীয় শিক্ষামন্ত্রীর পদত্যাগে খুশি হলেও, তিনি যুক্তি দেন যে সমস্ত পরীক্ষা কেন্দ্রীয় সরকারের পরিবর্তে রাজ্য সরকারের অধীনে হওয়া উচিত, কারণ নিট পরীক্ষায় বসার জন্য প্রয়োজনীয় টিউশনের মোটা অঙ্কের ফি সবার পক্ষে বহন করা সম্ভব নয়।
