বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মিশরের মোস্তফা জিকোর গোল বাতিল হওয়া নিয়ে ফুটবল বিশ্বে এখনো বিতর্ক চলছে। অনেক সাবেক রেফারি ও বিশ্লেষক ভিএআর-এর হস্তক্ষেপে গোলটি বাতিল করার সিদ্ধান্তকে ভুল বলে অভিহিত করেছেন। তবে তারা একই সঙ্গে জোর দিয়ে বলেছেন, আর্জেন্টিনাকে জয়ী করার জন্য কোনো পরিকল্পিত ষড়যন্ত্র বা পক্ষপাতমূলক সিদ্ধান্তের অভিযোগের কোনো যৌক্তিক ভিত্তি নেই। ম্যাচে শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনা ৩-২ গোলে জয়ী হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেয়, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড। এই ম্যাচের পর মিশর ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন রেফারির সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে তীব্র প্রতিবাদ জানিয়ে বিবৃতি দেয়।
বিতর্কিত ঘটনাটি ঘটে ম্যাচের ৫৮ মিনিটে। আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজ বলের নিয়ন্ত্রণ হারালে মিশরের মারওয়ান আতিয়া ও মোহামেদ হানি তাকে চাপে ফেলেন। এর প্রায় ১৭ সেকেন্ড পর মোস্তফা জিকো বল জালে পাঠান। ফরাসি রেফারি ফ্রাঁসোয়া লেতেক্সিয়েরে প্রথমে গোল দিলেও ভিএআর রিভিউয়ের পর তা বাতিল করা হয়। ভিএআর দায়িত্বে থাকা জেরোম ব্রিসার্ড আক্রমণের সূচনা পর্যায় থেকে এই সিদ্ধান্ত নেন। বিশ্লেষকদের মতে, ব্রিসার্ডের সিদ্ধান্ত যুক্তিসংগত মনে হলেও প্রিমিয়ার লিগের মতো বড় আসরে অনেক সময় আক্রমণের সূচনা আরও পরের মুহূর্ত থেকে ধরা হয়।
তর্কের মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিল মারওয়ান আতিয়ার পা লিসান্দ্রো মার্তিনেজের পায়ের ওপর পড়া। বিশ্লেষকদের মতে, এটি স্বাভাবিক শারীরিক সংঘর্ষ ছিল, কারণ আতিয়া বলের জন্য সরাসরি ট্যাকল করেননি বরং স্বাভাবিক গতিতে দৌড়াচ্ছিলেন। এর আগে গত মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চেলসির বিপক্ষে ফুলহামের একটি গোল একইভাবে বাতিল হয়েছিল, যা পরবর্তীতে রেফারিং প্রধান হাওয়ার্ড ওয়েবও সমর্থন করেননি। মোস্তফা জিকো গোল করার পর জার্সি খুলে উদযাপন করলে নিয়ম অনুযায়ী তাকে হলুদ কার্ড পাওয়ার কথা ছিল, তবে গোলটি বাতিল হওয়ায় রেফারি তাকে কার্ড দেখাননি, যাকে বিশ্লেষকরা পরিস্থিতি বিবেচনায় একটি বাস্তবসম্মত সিদ্ধান্ত বলে মনে করছেন।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অনেকে দাবি তুলেছেন যে ফিফা আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলতে চায়, তবে বিশ্লেষকরা এমন অভিযোগকে অমূলক বলে উড়িয়ে দিয়েছেন। তাদের মতে, বিশ্বকাপে দায়িত্ব পালনকারী রেফারিরা অত্যন্ত পেশাদার এবং ইচ্ছাকৃতভাবে ম্যাচের ফল নিয়ন্ত্রণ করার চিন্তা তাদের কাজের ধারার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। ফুটবলে রেফারিদের ভুল হওয়া স্বাভাবিক এবং অতীতে স্কটল্যান্ড, সেনেগাল কিংবা প্যারাগুয়ের মতো দলগুলোও বিতর্কিত সিদ্ধান্তের সুবিধা পেয়েছে। সবশেষে বিশ্লেষকদের অভিমত হলো, মিশরের গোলটি বাতিল করা ভুল সিদ্ধান্ত হলেও এটি কোনো ষড়যন্ত্র নয়, বরং রেফারিংয়ের একটি ভুল মাত্র।
