নেপালে বুধবারের ভয়াবহ ভূমিধস ও বন্যায় ব্যাপক বিপর্যয় নেমে এসেছে। হিমালয়ের একটি নদী উপত্যকা দিয়ে হঠাৎ পানি, পাথর ও কাদার প্রচণ্ড স্রোত নেমে এসে অসংখ্য বাড়িঘর, সেতু, সড়ক ও মানুষকে ভাসিয়ে নিয়ে যায়। অনেক মানুষ ঘন কাদার স্তরের নিচে চাপা পড়েছেন। বিজ্ঞানীরা এখনো ঘটনার কারণ অনুসন্ধানে কাজ করছেন, তবে প্রাথমিক মূল্যায়নে ধারণা করা হচ্ছে, হাজার হাজার ফুট ওপরে থাকা হিমবাহের একটি অংশ এবং পাহাড়ের খাড়া ঢালের একাংশ ভেঙে পড়ে এই বিপর্যয় ঘটেছে। মিশরের প্রায় ৭০টি গ্রেট পিরামিডের সমান ধ্বংসস্তূপ একযোগে নিচে নেমে আসে।
এই বিপর্যয় আগে থেকে অনুমান করা সম্ভব না হলেও, উষ্ণ হয়ে ওঠা পৃথিবীতে হিমবাহ ভেঙে পড়ার ঘটনা ক্রমেই স্বাভাবিক হয়ে উঠছে। মানুষের কর্মকাণ্ডে সৃষ্ট জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে হিমবাহ নজিরবিহীন গতিতে গলছে। কাঠমান্ডু বিশ্ববিদ্যালয়ের হিমবাহ বিশেষজ্ঞ ও ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক এক্সপ্লোরার মোহন বাহাদুর চাঁদের মতে, দ্রুত উষ্ণতা বৃদ্ধি ও হিমবাহ গলার গতি বেড়ে যাওয়ায় বিশ্বের সব হিমবাহ অঞ্চলই ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। ধসের স্থানের ওপর ভিত্তি করে এর পরিণতি আকস্মিক বন্যা থেকে শুরু করে মেগাসুনামি পর্যন্ত হতে পারে। কলোরাডো বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশেষজ্ঞ আলটন বায়ার্সের মতে, কিছু বিপজ্জনক হিমবাহ যথাযথভাবে পর্যবেক্ষণ করলে ধসের আগে সতর্ক সংকেত পাওয়া সম্ভব, যা হাজারো জীবন বাঁচাতে পারে।
পৃথিবীর প্রায় সব মহাদেশেই হিমবাহ রয়েছে এবং পাহাড়ের চূড়ায় আটকে থাকা এসব বরফস্তর গলতে বা ফাটতে শুরু করলে ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটতে পারে। ২০২৩ সালে পূর্ব গ্রিনল্যান্ডে হিমবাহ ধসে ৬৫০ ফুট উঁচু ঢেউয়ের সৃষ্টি হয়েছিল এবং সুইজারল্যান্ডের আল্পস পর্বতমালার ব্ল্যাটেন গ্রামে ২০ মিলিয়ন টন ধ্বংসাবশেষের নিচে গ্রাম চাপা পড়েছিল। নেপাল-তিব্বত সীমান্তের লাংটাং লিরুং চূড়ার ভিত্তিপ্রস্তর ভেঙে সাম্প্রতিক হিমালয়ের ধসটি ঘটে।
বিজ্ঞানীদের ধারণা, বায়ুমণ্ডল ও সমুদ্রের তাপমাত্রা একই হারে বাড়তে থাকলে আগামী কয়েক দশকে হিমবাহ-সম্পর্কিত বিপর্যয়ের সংখ্যা ও মাত্রা আরও বাড়বে। ফ্রান্সের গ্রেনোবল আল্পস বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূ-প্রকৃতিবিদ ক্রিস্টেন কুকের মতে, উঁচু পার্বত্য এলাকায় অস্থিতিশীলতা আরও বাড়বে। হিমালয়ের ঝুঁকি বিশেষভাবে বেশি, কারণ এখানে খাড়া পাহাড়ের ওপর বিপুল হিমবাহ রয়েছে এবং নিচে গভীর নদী উপত্যকায় জনবসতি ও অবকাঠামো গড়ে উঠেছে। ২০১৯ সালের এক গবেষণায় হিমালয়ের ২১০টি হিমবাহ হ্রদকে সম্ভাব্য হুমকির উৎস হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।
তবে মানুষ পুরোপুরি অসহায় নয়। সঠিক পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থার মাধ্যমে প্রাণহানি কমানো সম্ভব। গবেষক বেঞ্জামিন বেলভাল্ড জানান, ১৯৯০-এর দশক থেকে চিহ্নিত সুইজারল্যান্ডের ব্লাটেন গ্রামের হিমবাহটি থেকে ঘন ঘন পাথর পড়তে থাকায় বিজ্ঞানীরা সতর্ক হন। ধসের নয় দিন আগেই বাসিন্দাদের সরিয়ে নেওয়ায় সেখানে কোনো প্রাণহানি ঘটেনি, যদিও প্রায় ৪০০ মিলিয়ন ডলারের অর্থনৈতিক ক্ষতি হয়েছে। হিমালয়েও এখন ঝুঁকির মানচিত্র তৈরি ও স্থানীয় জনগণের প্রস্তুতি নিয়ে কাজ চলছে। তবে হিমালয়ের বিশাল এলাকা পর্যবেক্ষণ করা এবং সব হিমবাহের পূর্বাভাস একই পদ্ধতিতে পাওয়া বড় চ্যালেঞ্জ। উন্নয়নশীল দেশগুলোর জন্য সুইজারল্যান্ডের মতো প্রযুক্তি ও অর্থায়ন নিশ্চিত করাও কঠিন। এছাড়া নদী ও বন্যাপ্রবণ এলাকায় অপরিকল্পিত নগরায়ণ ভবিষ্যৎ বিপর্যয়ে প্রাণহানির ঝুঁকি বাড়িয়ে দিচ্ছে। সব মিলিয়ে, ঠিক কখন বা কোথায় পরবর্তী ধস ঘটবে তা নিশ্চিত বলা না গেলেও, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে বিশ্বকে আরও বড় দুর্যোগের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
হিমালয় অবশ্য একমাত্র ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চল নয়। পেরুর আন্দিজ পর্বতমালার কর্দিয়েরা ব্লাঙ্কা এলাকায় ১৯৪০-এর দশক থেকেই ভয়াবহ হিমবাহ-হ্রদ বিস্ফোরণজনিত বন্যার ঘটনা ঘটছে। এসব হিমবাহ তুলনামূলক কম উচ্চতায় থাকায় দ্রুত উষ্ণতার প্রভাব পড়ছে।
তবে মানুষ পুরোপুরি অসহায় নয়। গ্রিনহাউস গ্যাস নিঃসরণ কমিয়ে হিমবাহ গলন ঠেকানোর দীর্ঘমেয়াদি উদ্যোগের পাশাপাশি উন্নত পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থার মাধ্যমেও প্রাণহানি কমানো সম্ভব। ২০২৫ সালের যে তুষারধসে সুইজারল্যান্ডের ব্লাটেন গ্রাম চাপা পড়েছিল, তা একটি বিপর্যয় ছিল, কিন্তু সেই গ্রামের কেউই মারা যাননি: ধস ঘটার নয় দিন আগেই স্থানীয়দের এবং তাদের পশুদের সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল।
