ফুটবল বিশ্বের দুই মহাতারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার একই বছরে শেষ হয়েছে, তবে তাদের বিদায়বেলায় ছিল আকাশ-পাতাল বৈপরীত্য। ৩১ আগস্ট অবসরের ঘোষণা দেন মেসি, আর তার কয়েক মাসের মাথায় ৫ নভেম্বর আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানান রোনালদো। এই দুই কিংবদন্তির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি একই বছরে ঘটলেও, তাদের বিদায়ের চিত্র ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
পরিসংখ্যানের দিক থেকে রোনালদো মেসিকে পেছনে ফেলে আন্তর্জাতিক ফুটবল ছেড়েছেন। পর্তুগালের হয়ে ২৩৪ ম্যাচে রেকর্ড ১৪৬টি গোল করেছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। অন্যদিকে, আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৮ ম্যাচে ১২৬টি গোল করেছেন লিওনেল মেসি। তবে, পরিসংখ্যানগত শ্রেষ্ঠত্ব সত্ত্বেও বিদায়বেলায় একজন খেলোয়াড়ের প্রাপ্য সম্মান ও ভালোবাসা রোনালদো পাননি।
আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে নরওয়ের বিপক্ষে রোনালদোকে প্রথম একাদশে না রাখায় তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে মাঝপথেই দল ছেড়ে বেরিয়ে যান। কোচ জর্জ জেসুসের অসন্তোষ প্রকাশের পর শৃঙ্খলাভঙ্গের দায়ে শাস্তির মুখে পড়েন তিনি। সোশ্যাল মিডিয়ায় ভুলের জন্য ক্ষমা চাইলেও, নিষেধাজ্ঞা চলাকালীন ২৩ বছরের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘোষণা করেন রোনালদো। কোনো রাজকীয় বিদায় নয়, সতীর্থদের আলিঙ্গন নয়—বিতর্ক, অসন্তোষ এবং ড্রেসিংরুমের সংঘাতের মধ্য দিয়েই আন্তর্জাতিক ফুটবলের সর্বোচ্চ গোলদাতার বিদায় ঘটে।
অন্যদিকে, লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক প্রস্থান ছিল জাঁকজমকপূর্ণ। বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের ছয় সপ্তাহ পর ডায়েরির পাতায় নিজের অবসরের সিদ্ধান্ত জানান তিনি। মেসি জানিয়েছিলেন, দেশের হয়ে বিশ্বকাপ জয়সহ সব স্বপ্ন পূরণ হয়েছে এবং আর কিছু পাওয়ার নেই। ৬ অক্টোবর বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন তার জন্য একটি স্মরণীয় বিদায়ী ম্যাচের আয়োজন করে। কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং সতীর্থ রদ্রিগো ডি পলরা অশ্রুসিক্ত নয়নে তাদের নায়ককে বিদায় জানান। ২০০৬ বিশ্বকাপ থেকে শুরু হওয়া স্কালোনি-মেসি জুটি ২০২১ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জিতে আস্থার প্রতীকে পরিণত হয়েছিল।
২০২৬ সাল এসে সেই ঐতিহাসিক অধ্যায়ের চূড়ান্ত ইতি টেনে দিল।
