গত চার বিশ্বকাপের মধ্যে তিনটি ফাইনালে খেললেও আর্জেন্টিনা শিরোপা জিতেছে কেবল একবার। ২০২২ সালে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ২০২৬ সালের আসরে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নেমেছিল আলবিসেলেস্তেরা। তবে ফাইনালে স্পেনের দাপুটে পারফরম্যান্সের সামনে ১-০ গোলে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় তাদের। এমন হারের পর ভেঙে না পড়ে বরং বিশ্বকাপ ট্রফি আবারও আর্জেন্টিনায় ফিরিয়ে আনার দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছেন দলের তরুণ খেলোয়াড় নিকো পাজ।
১৯৭৮ ও ১৯৮৬ সালে বিশ্বজয়ের পর আর্জেন্টিনাকে দীর্ঘ ৩৬ বছর শিরোপার জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল। ১৯৯০ ও ২০১৪ সালের ফাইনাল খেলেও তাদের সেই খরা কাটেনি। অবশেষে ২০২২ সালে সোনালী ট্রফিটি আর্জেন্টিনার ক্যাবিনেটে যুক্ত হয়। সেই জয়ের ধারা বজায় রাখার লক্ষ্যে এবার অনেকটা পথ পাড়ি দিলেও স্পেনের বিপক্ষে শেষ বাধা পার হওয়া সম্ভব হয়নি।
ফাইনাল হারের পর ২১ বছর বয়সি নিকো পাজ ভক্তদের উদ্দেশ্যে বলেন, আমি কথা দিচ্ছি, এই বিশ্বকাপ ট্রফিটি আর্জেন্টিনায় ফিরিয়ে আনতে আমি আমার সবটুকু উজাড় করে দেব। তিনি আরও বলেন, আজ আগের যে কোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি গর্বিত এই দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে এবং এমন চমৎকার মানুষদের দলের অংশ হতে পেরে, যারা পতাকার জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত। আমি তাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই। স্পেন এবং সকল স্প্যানিশকে অভিনন্দন জানিয়ে তিনি আরও যোগ করেন, সবসময় আর্জেন্টিনা সুখে এবং দুঃখে।
চলতি বিশ্বকাপে নিকো পাজ দুটি ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নামার সুযোগ পেয়েছেন। বয়স মাত্র ২১ হওয়ায় এবং তার বর্তমান ফর্ম বিচারে তাকে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের ভবিষ্যৎ কান্ডারি হিসেবে দেখা হচ্ছে। তাই সামনের দিনগুলোতে নিজের সেরাটা ঢেলে দেওয়ার অঙ্গীকার করেছেন এই তরুণ তারকা।
