গ্লাসগোর স্কটসটাউন স্টেডিয়ামে কমনওয়েলথ গেমসের মঞ্চে এক নতুন ইতিহাস তৈরি করেছেন শ্রীলঙ্কান অ্যাথলেট রুমেশ থারাঙ্গা পাতিরাগে। ২৩ বছর বয়সি এই তরুণ জ্যাভলিন থ্রো বা বর্শা নিক্ষেপে শ্রীলঙ্কার প্রথম অ্যাথলেট হিসেবে স্বর্ণপদক জয়ের অনন্য গৌরব অর্জন করেছেন। প্রতিযোগিতার ফাইনালে ৮৯.৭৫ মিটার দূরত্বে বর্শা নিক্ষেপ করে তিনি এই সাফল্য পান।
ফাইনালে রুমেশের শুরুটা খুব একটা ভালো ছিল না; তার প্রথম থ্রোটি ফাউল হয়। অন্যদিকে, ২০১৮ কমনওয়েলথ গেমসের স্বর্ণপদক বিজয়ী ভারতের নীরজ চোপড়া তার প্রথম থ্রোয়ে ৮০.৯৭ মিটার এবং দ্বিতীয় থ্রোয়ে ৮৫.৮৩ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে স্বর্ণের শক্ত দাবিদার হয়ে ওঠেন। তবে নিজের দ্বিতীয় থ্রোতেই ৮৯.৭৫ মিটারের চোখ ধাঁধানো এক থ্রো করে রুমেশ সবাইকে চমকে দেন এবং শীর্ষস্থান দখল করেন। এরপর বাকি চারটি থ্রোয়ে চেষ্টা করেও নীরজ আর রুমেশকে টপকাতে পারেননি। এদিকে, স্বর্ণ জয়ের সম্ভাবনা নিশ্চিত হওয়ায় কৌশলগত কারণে রুমেশ তার পরবর্তী চারটি থ্রো ইচ্ছাকৃতভাবে ফাউল করেন। শেষ পর্যন্ত ৮৯.৭৫ মিটারের সেই থ্রোটিই তাকে কাঙ্ক্ষিত স্বর্ণপদক এনে দেয়।
রুমেশের এই সাফল্যের মধ্য দিয়ে শ্রীলঙ্কার ক্রীড়া ইতিহাসে দীর্ঘদিনের একটি খরা কাটল। দীর্ঘ ২০ বছর পর শ্রীলঙ্কা কমনওয়েলথ গেমসে স্বর্ণ জিতল। এর আগে ২০০৬ সালে ভারোত্তোলনে শ্রীলঙ্কাকে স্বর্ণ এনে দিয়েছিলেন চিন্থানা গীথাল ভিদানাগে। অ্যাথলেটিকসের ইতিহাসে এটি শ্রীলঙ্কার দীর্ঘ ৭৬ বছর পর প্রথম কমনওয়েলথ স্বর্ণপদক।
আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই অ্যাথলেটের ক্রীড়া জীবন অ্যাথলেটিকস দিয়ে শুরু হয়নি। আগে তিনি শ্রীলঙ্কার একজন সম্ভাবনাময় ফাস্ট বোলার ছিলেন। অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ে ঘণ্টায় ১৩৪ কিলোমিটার গতিতে বোলিং করে তিনি নজর কেড়েছিলেন। তার সেই সময়ের সতীর্থ ঈশান মালিঙ্গা এখন শ্রীলঙ্কার জাতীয় দল ও আইপিএলে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে খেলছেন। ২২ গজের মাঠ থেকে উঠে এসে জ্যাভলিনের মঞ্চ কাঁপানো রুমেশ থারাঙ্গা পাতিরাগে এখন শ্রীলঙ্কার ক্রীড়াঙ্গনের নতুন এক অনুপ্রেরণার নাম।
