বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে ইংল্যান্ডের ২-১ ব্যবধানের পরাজয় এবং কোচ থমাস টুখেলের রক্ষণাত্মক কৌশল নিয়ে বিশ্বজুড়ে তীব্র সমালোচনার ঝড় বইছে। এই বিতর্কে নতুন মাত্রা যোগ করেছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডনাল্ড ট্রাম্প। কোয়ার্টার ফাইনালে দুর্দান্ত পারফর্ম করা হ্যারি কেইনকে দ্বিতীয়ার্থে রক্ষণভাগে নামানোর টুখেলের কৌশলকে সরাসরি প্রশ্নবিদ্ধ করেছেন তিনি।
এক অনুষ্ঠানে হাস্যরসাত্মক সুরে ট্রাম্প বলেন, হ্যারি কেইন একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড়, যার সঙ্গে তিনি গলফ খেলেছেন। ট্রাম্পের মতে, কেইনকে রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় বানিয়ে বড় ভুল করেছে ইংল্যান্ড। তিনি বলেন, তারা লিড নিয়েও তাদের সেরা খেলোয়াড়টিকে ডিফেন্সে পাঠিয়ে দিয়েছে, যেখানে তাদের আরও আক্রমণাত্মক হওয়া উচিত ছিল। যদিও ইংলিশ কোচ টুখেল সংবাদ সম্মেলনে ট্রাম্পের এই মন্তব্যকে বেশ হালকাভাবেই উড়িয়ে দিয়েছেন।
তবে ট্রাম্পের এই ফুটবল-জ্ঞানের চেয়েও বড় বিতর্ক তৈরি হয়েছে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সঙ্গে তার গভীর সখ্য এবং মার্কিন স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগানের লাল কার্ড মওকুফ প্রসঙ্গে। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে সরাসরি লাল কার্ড পাওয়া বালোগানের এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা অবিশ্বাস্যভাবে ১২ মাসের জন্য স্থগিত করে ফিফা। ট্রাম্প টাওয়ারে ইনফান্তিনোর উপস্থিতিতে ট্রাম্প অকপটে লবিংয়ের কথা স্বীকার করে জানান, তিনি জিয়ান্নিকে ফোন করে ছেলেটিকে খেলায় ফিরিয়ে আনার অনুরোধ করেছিলেন।
ফিফা প্রধানের সঙ্গে ট্রাম্পের এই ঘনিষ্ঠতা ফিফার রাজনৈতিক নিরপেক্ষতাকে বড়সড় প্রশ্নের মুখে ফেলেছে। মাঠের বাইরে ভিসা জটিলতা, টিকিটের উচ্চমূল্য এবং অতিনির্ভর বাণিজ্যিকীকরণের কারণে ইনফান্তিনো আগে থেকেই সমালোচনার মুখে রয়েছেন। তবুও ট্রাম্পের পাশে দাঁড়িয়ে তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে দাবি করেন, আমেরিকান স্বপ্নের মাধ্যমে তারা আমেরিকায় পুরো বিশ্বকে ঐক্যবদ্ধ করেছেন। সমালোচকরা বলছেন, টুর্নামেন্ট থেকে রেকর্ড ৯ বিলিয়ন ডলার রাজস্ব আয়ের পূর্বাভাসের কারণেই ফিফা প্রধান এত নিশ্চিন্ত। তাদের মতে, ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এই বিশ্বকাপ শুধু মাঠের লড়াই নয়, বরং ফুটবল কূটনীতি ও কর্পোরেট ক্ষমতার এক নজিরবিহীন প্রদর্শনী হিসেবে ইতিহাসে জায়গা করে নিচ্ছে।
