বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ের ঠিক আগ মুহূর্তে এক নতুন বিতর্কে জড়িয়ে পড়েছে ফিফা। বেলজিয়ামের বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ নকআউট ম্যাচের আগে মার্কিন ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগানের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করার সিদ্ধান্তকে ঘিরে শুরু হয়েছে ব্যাপক সমালোচনা। বসনিয়ার বিপক্ষে লাল কার্ড পাওয়ার কারণে নিয়ম অনুযায়ী এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ ছিলেন বালোগান, ফলে বেলজিয়ামের বিপক্ষে তার খেলার কথা ছিল না। তবে ফিফা শেষ মুহূর্তে সেই নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ায় মাঠের লড়াইয়ে তার অংশগ্রহণের পথ প্রশস্ত হয়েছে।
বিভিন্ন প্রতিবেদনে ইঙ্গিত পাওয়া গেছে যে, মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের একটি ফোনকলের পরেই ফিফা তাদের অবস্থানে পরিবর্তন এনেছে, যদিও এ বিষয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো তথ্য প্রকাশ করা হয়নি। মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় যুক্তরাষ্ট্র ও বেলজিয়ামের মধ্যকার এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।
ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বেলজিয়ামের কোচ গার্সিয়া নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, ফিফা যেন সবাইকে বোকা বানিয়েছে। তিনি আরও যোগ করেন, এমন মনে হচ্ছে যে বিশ্বকাপে ৫ জুলাই তারিখটিকে ফিফা ১ এপ্রিল বা ‘এপ্রিল ফুলস ডে’ হিসেবে বিবেচনা করছে।
ফিফার এমন পদক্ষেপে বিস্ময় প্রকাশ করেছে রয়্যাল বেলজিয়ান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (আরবিএফএ)। তারা এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, বিষয়টি নিয়ে তারা সব ধরণের আইনি বিকল্প ও সম্ভাব্য পদক্ষেপ খতিয়ে দেখছে। উল্লেখ্য যে, বিশ্বকাপের ইতিহাসে টুর্নামেন্ট চলাকালীন কোনো ফুটবলারের নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের ঘটনা অত্যন্ত বিরল। এর আগে ১৯৬২ সালের বিশ্বকাপে ব্রাজিলের কিংবদন্তি গারিঞ্চার ক্ষেত্রে এমন নজির দেখা গিয়েছিল, যখন সেমিফাইনালে চিলির এক খেলোয়াড়কে লাথি মারার অপরাধে পাওয়া লাল কার্ডের নিষেধাজ্ঞা পরে প্রত্যাহার করা হয়েছিল।
