২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে এসে গোল্ডেন বুট জয়ের লড়াইটি এখন তুঙ্গে। এবারের আসরে গোল করার তালিকায় একই উচ্চতায় দাঁড়িয়ে রয়েছেন তিন মহাতারকা—আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি, ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং নরওয়ের আর্লিং হালান্ড। বর্তমানে এই তিনজনেরই গোলসংখ্যা সমান ৭টি।
এই তিন তারকার গোল করার ধরন ও প্রতিপক্ষ ছিল ভিন্ন। মেসি আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক, অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল, জর্ডানের বিপক্ষে একটি এবং শেষ ষোলোর ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে একটি গোল করেছেন। অন্যদিকে, কিলিয়ান এমবাপ্পে সেনেগালের বিপক্ষে দুটি, সুইডেনের বিপক্ষে দুটি এবং ইরাক, নরওয়ে ও প্যারাগুয়ের বিপক্ষে একটি করে গোল পেয়েছেন। নরওয়ের আর্লিং হালান্ড ইরাকের বিপক্ষে দুটি, সেনেগাল, ফ্রান্স ও জাপানের বিপক্ষে একটি করে এবং শেষ ষোলোর ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে জোড়া গোল করে নিজের গোলসংখ্যা সাতে উন্নীত করেছেন।
গোলসংখ্যা সমান হলেও ফিফার টাইব্রেকিং নিয়মের কারণে আপাতত তালিকায় এগিয়ে আছেন এমবাপ্পে। গোল সমান হলে অ্যাসিস্টের সংখ্যা বিবেচনা করা হয়। সেই হিসেবে এমবাপ্পের ঝুলিতে রয়েছে দুটি অ্যাসিস্ট, যেখানে মেসি ও হালান্ডের কোনো অ্যাসিস্ট নেই। যদি গোল ও অ্যাসিস্ট উভয়ই সমান হয়, তবে টুর্নামেন্টে কম সময় মাঠে থাকা খেলোয়াড়কে এগিয়ে রাখা হবে।
এই দৌড়ে এখনো লড়াইয়ে টিকে আছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন। তাঁর গোলসংখ্যা ৬টি। কোয়ার্টার ফাইনালসহ সামনে আরও ম্যাচ বাকি থাকায় একটি গোলই তাঁকে আবার শীর্ষ লড়াইয়ে ফিরিয়ে আনতে পারে। ফুটবল ইতিহাসের এই ব্যক্তিগত প্রতিদ্বন্দ্বিতা এখন এক নতুন মাত্রা পেয়েছে। একদিকে শেষ বিশ্বকাপ খেলতে নামা মেসির রূপকথা, অন্যদিকে টানা দ্বিতীয় গোল্ডেন বুট জয়ের মিশনে এমবাপ্পে এবং প্রথম বিশ্বকাপেই ইতিহাস গড়তে মরিয়া হালান্ড। আসরের সর্বোচ্চ গোলদাতা কে হবেন, তার চূড়ান্ত উত্তর মিলবে নকআউট পর্বের বাকি ম্যাচগুলোতে।
